Australia está al borde de una crisis de escasez de agua. En este contexto, la agricultura representa la mayor fuga del continente, ya que utiliza el 70% del suministro de agua del país, aunque el problema también se ve agravado por períodos prolongados de sequía y una mayor actividad humana. Con el objetivo de preservar sus suministros de agua, el país ha diseñado un nuevo tipo de panel solar flotante que podría ayudar.
Estos paneles solares, llamados fotovoltaicos flotantes (FPV), se pueden encontrar en las presas y embalses de agua del país. Básicamente, forman una especie de techo sobre estos cuerpos de agua, atrapando la evaporación cubriendo la superficie del agua. Al mismo tiempo, proporcionan energía renovable a las redes eléctricas de la misma manera que los paneles solares estándar ayudan al medio ambiente.
Estos paneles solares flotantes tienen el potencial de ahorrar mucha agua. En las presas y embalses de Australia se evaporan 1.400 gigalitros de agua cada año. Según informó Bloomberg, una empresa que desarrolla estos paneles ha afirmado que pueden reducir esa evaporación a más de la mitad. En un intento por ahorrar agua en el país, la Agencia Australiana de Energías Renovables invirtió 8,5 millones de dólares en una iniciativa diseñada para desplegar más paneles solares flotantes en sus granjas de riego en 2025.
Proyectos de paneles solares flotantes en Australia y más allá
Wannon Water tiene actualmente uno de los sistemas de paneles solares flotantes más grandes de Australia, que genera más de 600.000 kilovatios-hora de electricidad renovable cada año en la cuenca Brierly de Warrnambool, en el sur de Victoria. Los 1.260 paneles instalados en la red capturan la luz solar directa no sólo del cielo sino también de su reflejo en la superficie del agua. Desde su instalación, han ayudado a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en cerca de 600 toneladas cada año. Una instalación similar de 644 paneles solares flotantes realizada por Gippsland Water también está generando suficientes kilovatios para alimentar 90 hogares por día a su máxima capacidad en la región.
Lo que es único acerca de estos paneles solares flotantes es que no cubren completamente la fuente de agua como otras estrategias diseñadas para reducir la evaporación. Esto es una ventaja porque evita la proliferación de algas y mantiene el agua limpia. Con tantos beneficios ambientales, los paneles solares flotantes se están convirtiendo en una parte fundamental no solo de los futuros planes energéticos de Au, sino también de Alemania, California y otras regiones.
