En Niamey, la capital de Níger, funcionarios militares celebraron el martes una ceremonia para cambiar el nombre de calles y monumentos que anteriormente tenían nombres franceses.
La Avenue Charles de Gaulle ahora se llama Avenue Djibo Bakary en honor a un político que jugó un papel decisivo en la batalla por la independencia del país. La Place de La Francophonie, que lleva el nombre del grupo de naciones de habla francesa, ahora se llama Place de l’Alliance des Etats du Sahel. Eso se traduce en la Alianza de los Estados del Sahel, una nueva alianza que incluye a Níger y otras dos naciones de África occidental lideradas por militares, Malí y Burkina Faso.
Los cambios de nombre son sólo los últimos pasos que los países han dado para cimentar su nueva identidad separada de la influencia de su antiguo colonizador y otros aliados occidentales. Mientras tanto, Rusia también ha intervenido como socio clave. El cambio ha planteado dudas sobre la posibilidad de golpes de estado en otras partes de la región democrática, donde la población joven está cada vez más frustrada por las crisis de seguridad y los fracasos económicos.
Níger se convirtió en el sexto país africano en enfrentar un golpe militar desde 2020, siguiendo los pasos de Malí, Guinea, Sudán, Chad y Burkina Faso. Gabón se unió a la lista en agosto del año pasado.
El portavoz de la junta militar de Níger, mayor coronel Amadou Abdramane, dijo que los cambios de nombre eran necesarios ya que muchas calles “llevan nombres que son simplemente recordatorios del sufrimiento y la intimidación que nuestro pueblo sufrió durante la terrible experiencia de la colonización”.
En enero, Malí, Níger y Burkina Faso se retiraron formalmente de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO) regional y formaron su propio bloque: la Alianza de los Estados del Sahel. En un lanzamiento formal en julio, los países anunciaron que Mali encabezará el grupo, que representa a unos 72 millones de personas, durante el primer año.
Durante la ceremonia, el general gobernante de Níger, Abdourahamane Tiani, dijo que la alianza es la única manera en que los países pueden enfrentar el terrorismo en el actual clima geopolítico.
Rusia se ha convertido en un aliado importante para las tres naciones mientras reestructuran sus posturas políticas y de seguridad. A finales de septiembre, ministros de los tres países se reunieron con funcionarios de la agencia aeroespacial rusa en Bamako, capital de Malí. Anunciaron un acuerdo en el que Rusia se compromete a proporcionar satélites de vigilancia y telecomunicaciones.
Los funcionarios dijeron que la tecnología reforzará la vigilancia y la seguridad nacional en todos los países. El satélite de telecomunicaciones también permitirá compartir señales de transmisión y un mejor acceso a Internet y telefonía en regiones remotas.
Rusia se ha metido en una brecha de seguridad después de que décadas de apoyo occidental no lograron sofocar la insurgencia islamista. En diciembre pasado, Francia retiró sus últimas tropas de Níger, que había servido como base para la batalla regional contra Al Qaeda y los afiliados del Estado Islámico. Estados Unidos también completó su salida en agosto.
El grupo paramilitar ruso, anteriormente conocido como Grupo Wagner pero ahora reestructurado como Cuerpo de África, ha desplegado tropas en Mali desde su golpe de 2021.
Olajumoke Ayandele, profesor asistente visitante de práctica en el Centro para Asuntos Globales de la Universidad de Nueva York, dijo que la naturaleza del ascenso al poder de los líderes militares explica sus alianzas.
“Según ellos, el sistema de seguridad se estaba deteriorando”, afirmó. “Para los militares, realmente no importa si se tienen en cuenta los derechos humanos. Para ellos, es intentar poner fin a las operaciones de los grupos yihadistas”.
A pesar de la nueva asociación, Malí ha sufrido algunas pérdidas importantes en materia de seguridad a medida que los grupos insurgentes también amplían su alcance. En la batalla de julio, unos 84 mercenarios del Cuerpo Africano y 47 soldados malienses murieron en combates que duraron varios días con rebeldes separatistas tuareg e islamistas en la región norte de Tinzaouten. Se trata de la mayor pérdida registrada en África para el grupo mercenario ruso. Este mes el grupo confirmó que recuperó los cuerpos de algunos de sus combatientes que murieron en la batalla.
En septiembre, un afiliado de Al Qaeda se atribuyó la responsabilidad de dos ataques simultáneos contra una escuela de entrenamiento militar y un aeropuerto militar en Bamako, la capital de Malí. Más de 70 personas murieron en el ataque, el primero en Bamako en casi una década.
Jean-Hervé Jézéquel, director del proyecto Sahel del International Crisis Group, dijo que la derrota marcó un duro golpe para los militares.
“El doble ataque no niega todo lo que el ejército maliense ha hecho últimamente para mejorar la seguridad, pero sí pone en duda la elección de las autoridades de transición de intentar someter a los grupos yihadistas sólo por la fuerza”, afirmó.
También en septiembre, la Alianza de los Estados del Sahel anunció planes para un nuevo pasaporte internacional biométrico conjunto para sus miembros.
“Trabajaremos para establecer la infraestructura necesaria para fortalecer la conectividad de nuestros territorios a través del transporte, las redes de comunicaciones y la tecnología de la información”, dijo el líder militar de Malí, coronel Assimi Goita.
Los movimientos en curso han maravillado a otros en otras partes de la región. En Nigeria, una persistente crisis económica ha dejado a muchos sin poder afrontar los costos de transporte, ni siquiera para ir a trabajar. La inseguridad también ha persistido en el país. La vecina Ghana todavía está tratando de salir de su peor crisis económica, con elecciones generales programadas para diciembre.
Ayandele dijo que es imposible predecir si podría ocurrir un golpe en otros países. Pero explicó que la inestabilidad es sólo una parte de las condiciones que podrían impulsar una toma militar del poder.
“Cuando tienes a tus oficiales militares descontentos, es cuando empiezas a hablar de un golpe de Estado”, explicó.
Ayandele también señaló que los líderes golpistas como Ibrahim Traoré, de 34 años, de Burkina Faso, representan una generación más joven de oficiales militares. Los países con una historia más larga de gobierno militar estarán menos inclinados a apresurarse hacia el poder, explicó, dado que entienden que para gobernar se necesita algo más que fuerza y poder duro.
“Cuando tu hermano menor quiere probar el poder, le dices que no es tan fácil como crees”, dijo.
