El miércoles pasado, los abogados de los padres de alumnos de escuelas públicas comparecieron ante un panel de la Corte Suprema de Virginia para solicitar que el tribunal en pleno escuche su caso impugnando el plan de estudios “antirracista” de la Junta Escolar del Condado de Albemarle. Los demandantes sostienen que el plan de estudios, implementado en diversas capacidades en todas las escuelas del condado del norte de Virginia, viola los derechos de libertad de expresión y crea un entorno hostil basado en la raza.
La junta escolar votó por unanimidad adoptar el programa en 2019 y lo puso a prueba por primera vez en Henley Middle School en 2021. El plan de estudios enseña a los estudiantes a identificar el “privilegio blanco” al “exponer la blancura” y a apoyar el “antirracismo”.
Además, el plan de estudios explica que los estudiantes “DEBEN ser antirracistas, en lugar de simplemente NO racistas”. Un conjunto de herramientas del plan de estudios indica a los docentes que si los estudiantes no dicen nada sobre el racismo, entonces son cómplices del mismo. Los padres no pueden excluir a sus hijos del plan de estudios.
En diciembre de 2021, cinco familias de diversos orígenes raciales demandaron a la junta escolar debido al programa. Los padres afirman que el plan de estudios viola los derechos civiles de sus hijos al tratarlos de manera diferente en función de su raza y obligarlos a afirmar ideas que van en contra de sus creencias morales, filosóficas y religiosas. También señalan que la junta escolar impide el derecho de los padres, según la Constitución de Virginia, de controlar la educación y la crianza de sus hijos.
Las familias piden a los tribunales que determinen que el plan de estudios del condado de Albemarle constituye discriminación racial. También quieren que el distrito escolar les compense con opciones de educación alternativas para sus hijos.
En 2022, un tribunal de primera instancia desestimó el caso de las familias, al considerar que carecían de legitimación para presentar sus reclamaciones. Los padres apelaron entonces ante el Tribunal de Apelaciones de Virginia, pero el fallo fue desestimado nuevamente en febrero pasado.
Las familias ahora piden a un panel de tres jueces de la Corte Suprema de Virginia que conceda a su caso una audiencia frente al pleno de jueces.
“La junta escolar obliga a los estudiantes a decir que están de acuerdo con sus puntos de vista estereotipados o corren el riesgo de que sus propios maestros los tachen de racistas”, argumentó Vincent Wagner, asesor principal del Centro de Derechos de los Padres en Alliance Defending Freedom. “Esa es una etiqueta que puede quedarse pegada a un estudiante durante años”.
Los magistrados señalaron que los distritos escolares tienen derecho a crear su propio plan de estudios. Wagner sostuvo que el plan de estudios antirracismo de Albemarle invalida estos derechos porque ordena a los maestros castigar a los estudiantes disidentes. Por ejemplo, los estudiantes pueden ser disciplinados si abogan por una “sociedad sin distinción de color”, dijo Wagner.
“¿Qué le hace pensar que calificarían esas declaraciones de racistas?”, le preguntó el presidente de la Corte Suprema, S. Bernard Goodwyn, a Wagner. “No dijeron eso. Usted interpretó lo que dijeron como si dijeran eso”.
Wagner argumentó que estas lecciones crean un “ambiente educativo racialmente hostil”.
Después de la audiencia, Wagner explicó que su objetivo era demostrar los daños que han causado las políticas, argumentando que las familias tienen legitimidad para presentar su caso. “No tenemos que demostrar nuestro caso en esta etapa, solo estamos tratando de lograr que abran la puerta del tribunal”, dijo.
El plan de estudios ha perjudicado directamente a las familias, añadió Wagner.
A la demandante Melissa Riley le preocupaba que el plan de estudios hiciera que su hijo, que es de origen mestizo, se destacara en la escuela. Cuando Riley le planteó sus inquietudes a la maestra de su hijo, esta le comunicó que la escuela planeaba crear un “’espacio seguro’ para los estudiantes de color separado de los estudiantes blancos”. Para Riley, esta idea “sonaba a segregación”.
La Corte Suprema de Virginia deliberará en las próximas semanas sobre si escuchará o no el caso, dijo Wagner. Si aceptan escucharlo, las familias podrán presentar sus argumentos ante todos los jueces el año próximo.
Pero si el tribunal declina el recurso, las familias no podrán apelar ante la Corte Suprema de Estados Unidos, ya que este caso trata únicamente de protecciones otorgadas por la Constitución de Virginia, explicó Wagner.
Los padres no son los primeros en llamar la atención sobre el nuevo plan de estudios del distrito escolar. Emily Mais demandó a la Junta Escolar del Condado de Albemarle en 2022, alegando que las nuevas lecciones crearon un entorno de trabajo racialmente hostil que la obligó a dejar su trabajo como administradora escolar. Mais afirma que los funcionarios escolares la acosaron y discriminaron severamente después de que expresó sus inquietudes sobre el plan de estudios. Se programó un juicio para su caso en octubre, dijo Wagner.
Fuera de Virginia, otros tribunales están debatiendo cuestiones curriculares similares.
En 2020, una madre negra de Nevada demandó a una escuela secundaria concertada después de que su curso obligatorio de “Sociología del cambio” exigiera a su hijo birracial y a otros estudiantes que se etiquetaran a sí mismos como “opresores” u “oprimidos” en función de su raza, sexo, orientación sexual, identidad de género y religión. La escuela dio marcha atrás después de que un juez federal dictaminara que sus políticas eran inconstitucionales.
En 2020, un empleado de una escuela de Missouri y otro de Illinois presentaron demandas para impugnar la formación obligatoria en un plan de estudios “antirracista” similar. Los educadores afirmaron que la formación violaba su derecho a la libertad de expresión al no permitirles expresar su desacuerdo con su contenido. En febrero de este año, la Southeastern Legal Foundation presentó el caso ante el Tribunal de Apelaciones del 8.º Circuito de Estados Unidos en nombre de los docentes. Aún está pendiente un fallo.
Las preocupaciones sobre planes de estudios como el de Albemarle tienen como objetivo garantizar que todos tengan el mismo trato en el aula, dijo Wagner.
“Este caso trata sobre el derecho de los estudiantes a recibir un trato igualitario en el aula, independientemente de su raza, independientemente de la religión de sus padres”, dijo Wagner. “Deberían recibir un trato igualitario y los padres deberían tener el derecho de protegerlos de un trato desigual”.
