En cualquier domingo por la mañana, el pastor Ryan Dupree estima, la congregación de First Baptist en Columbia, SC, representa a unas 10 naciones. La iglesia está situada en una comunidad de refugiados diversos, y Dupree, que se desempeña como ministro internacional, dice que alrededor del 80% de las empresas locales son propiedad de minorías.
Dupree dijo que se siente seguro de que los factores de la iglesia están legalmente en los Estados Unidos, y First Baptist no planea desarrollar un protocolo en caso de que se presenten agentes de inmigración y aplicación de aduanas (ICE) para asegurarse.
“Honestamente, no nos ha pasado por la mente”, dijo Dupree. “Estamos fuera para llegar a la gente por Cristo. Eso es todo lo que nos preocupa ahora mismo “.
Aún así, algunos líderes religiosos en todo el país se preocupan por los arrestos por hielo en los terrenos de la iglesia debido a un cambio iniciado por la administración Trump. Las áreas que anteriormente se consideraban sensibles, como las escuelas y las iglesias, ahora son un juego justo para los arrestos por deportación, y los líderes de la fe se dividen en lo que eso significa para sus comunidades.
En 2011, el Departamento de Seguridad Nacional emitió un memorando que restringió al personal de ICE de realizar arrestos, búsquedas, vigilancia y otras acciones en lugares de reunión como iglesias, hospitales, escuelas y jardines de desfile a menos que haya circunstancias exigentes. La administración Biden amplió la guía en 2021 para incluir los tribunales y evitó que los oficiales de hielo hicieran arrestos “en o cerca de áreas protegidas”.
“La administración Biden generalmente trató de restringir cualquier tipo de aplicación de nuestras leyes de inmigración”, dijo Ira Melhman, Director de Medios de la Federación para la Reforma Americana de Inmigración. “Básicamente ataron las manos de la aplicación de la aduana de inmigración”.
En su primer día en el cargo, el presidente Donald Trump declaró una emergencia nacional en la frontera entre Estados Unidos y México y siguió sus promesas de iniciar deportaciones masivas. Su administración eliminó las restricciones para realizar la aplicación de la inmigración en lugares delicados, confiando a los agentes de la ley para emplear “una dosis saludable de sentido común”, según un anuncio en el sitio web de ICE. Desde entonces, ICE ha realizado numerosas redadas, arrestando a más de 1.100 migrantes ilegales solo el 27 de enero, en comparación con un promedio de aproximadamente 275 arrestos por día en enero de 2024.
Aproximadamente 11 millones de inmigrantes ilegales residen en los Estados Unidos, y Mehlman cree que la administración Trump no tiene los recursos para deportarlos a todos. Pero dar una autorización adicional de ICE para ir a espacios previamente restringidos podría enviar un mensaje claro a los inmigrantes ilegales.
“No vamos a las escuelas y los hospitales en cuestión de práctica”, dijo el zar de la frontera Tom Homan a CNN el 27 de enero. “Pero si se trata de una amenaza significativa de seguridad pública o una importante amenaza de seguridad nacional, no hay refugio seguro”.
Algunas iglesias se han considerado durante mucho tiempo que son solo eso: un refugio seguro para los migrantes. En la década de 1980, varias iglesias comenzaron a proteger a los migrantes centroamericanos a quienes el gobierno de los Estados Unidos le había rechazado el asilo. Dirigido por un grupo de cuáqueros y la Iglesia Presbiteriana de Southside en Tucson, Arizona, surgió el movimiento santuario. Berkeley, California, se convirtió en la primera ciudad de santuario en 1985. Según el Servicio de la Iglesia Mundial, unas 800 iglesias se habían declarado santuarios para los inmigrantes ilegales durante la primera administración de Trump.
Ahora que Trump le ha dado a Ice la luz verde para ingresar a lugares de culto, muchos líderes de la fe han hablado. Días después del anuncio de cambio de guía, la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos emitió una declaración condenando la revisión. “Todas las personas tienen derecho a cumplir su deber con Dios sin temor”, escribieron.
La Asociación Nacional de Evangélicos hizo un anuncio similar, llamando a la retirada de la guía de “preocupación”.
El 27 de enero, las sociedades cuáqueras en cinco estados demandaron al Departamento de Seguridad Nacional, reclamando una violación de las libertades de la Primera Enmienda. “Permitir que los agentes gubernamentales armados que usan chaquetas de hielo se estacionen fuera de un servicio religioso y monitor que ingrese o interrumpe el servicio y arrastre una congregación durante el medio de la adoración es un anatema para el ejercicio religioso cuáquero”, argumentaron los demandantes.
En la demanda, los grupos cuáqueros ofrecieron el ejemplo de Wilson Velásquez Cruz, quien fue arrestado en Tucker, Georgia, el 26 de enero. Cruz llevaba un monitor de tobillo GPS a menudo dado a los migrantes que son liberados al país en libertad condicional pendiente de inmigración. . Salió del santuario de la Iglesia Fuente de Vida cuando la alarma en el monitor comenzó a sonar en medio del servicio de adoración. Los funcionarios de ICE lo esperaban fuera del edificio.
Hasta ahora, Cruz parece ser la única persona con un arresto públicamente reportado en o cerca de una iglesia desde la inauguración de Trump. Es difícil saberlo con certeza, ya que ICE a menudo publicita los nombres de los deportados, pero no siempre detalla la ubicación precisa de donde los migrantes fueron arrestados. El departamento no respondió a las solicitudes de comentarios del mundo.
El hielo pronto puede llevar a cabo más arrestos en los juzgados, que se consideraron áreas sensibles durante la administración Biden. Durante la primera presidencia de Trump, el DHS dio a los agentes de hielo permiso explícito para llevar a cabo arrestos en los tribunales. El Proyecto de Defensa de Inmigrantes señaló que los arrestos del tribunal aumentaron un 1,200% entre 2016 y 2017.
No se espera que ICE aumente los arrestos de la iglesia en el corto plazo. Por un lado, los agentes de cumplimiento no pueden entrometerse en espacios privados sin una razón. “Si el santuario principal está abierto todo el día para que cualquier persona en el público entrara, entonces ICE podría ingresar”, dijo Julia Gelatt, directora asociada del Instituto de Política de Migración. “Si las puertas generalmente están bloqueadas, entonces ICE necesitaría permiso o una orden judicial para obtener acceso”.
Dejando a un lado las garantías, Gelatt dijo que los líderes de ICE saben que entrar en las iglesias obtendría una publicidad negativa. “Creo que ICE estaría preocupado por su imagen pública, e ir a la mitad de un servicio dominical y detener a la abuela de alguien no es un buen aspecto”, dijo Gelatt. “Probablemente no sea la forma más fácil de llevar a cabo su trabajo”.
Más que nada, la Iglesia Política podría alentar a algunos migrantes a pensar dos veces antes de buscar santuario en las iglesias. Y ese podría haber sido el resultado previsto. En el comunicado de prensa sobre el cambio de guía, DHS declaró que “los delincuentes ya no podrán esconderse en las escuelas e iglesias de Estados Unidos para evitar el arresto”.
Como ex oficial de policía, Dupree de First Baptist en Columbia cree que las iglesias no tienen la autoridad para obstruir la justicia al albergar migrantes ilegales. Pero tampoco cree que el hielo tenga hábito de asaltar iglesias.
“No los veo … irrumpiendo en el servicio de adoración, tratando de comenzar a pedirle estados a la gente y, ya sabes, ‘¿Puedes demostrar que estás aquí legalmente?’ Simplemente no veo eso porque no es quienes somos como nación “, dijo Dupree.