La Armada de los Estados Unidos es la armada de aguas azules más poderosa del mundo y se necesita mucho para mantenerla en funcionamiento. Si bien los portaaviones, submarinos y otros tipos de buques de guerra modernos de la Armada reciben la mayor parte de la atención, eso no es todo lo que emplea el servicio. Mover todo tipo de carga es una tarea esencial para la Armada y lo ha sido desde sus inicios. Con ese fin, mientras la Armada mira hacia el futuro, está adoptando embarcaciones operadas de forma autónoma para ayudar.
Blue Water, un contratista de defensa, desarrolló la clase Liberty de embarcaciones de superficie de tamaño mediano sin tripulación que pueden operar hasta por tres meses y cruzar el Océano Pacífico de manera completamente independiente. Este es un logro sorprendente en la automatización naval y podría usarse para entregar suministros médicos, alimentos u otros suministros muy necesarios, incluidas armas y municiones, en cualquier parte del mundo.
La Armada y otros ejércitos de todo el mundo están pasando de grandes buques totalmente tripulados a una flota híbrida que contiene tanto buques convencionales como autónomos. Con la incorporación de los barcos Liberty Class, la Marina de los EE. UU. daría un paso significativo en esa dirección, ya que actuarían como multiplicadores de fuerza al reducir la mano de obra necesaria para las operaciones logísticas, liberándolos para tareas de combate.
Barcos autónomos Liberty Class de Blue Water
Blue Water desarrolló la Liberty Class utilizando el casco Damen Stan Patrol 6009 como plantilla, con un diseño de arco de hacha. Esto mejora la estabilidad en mares agitados, lo cual es vital para el funcionamiento autónomo. Cada buque mide 190 pies de largo con una manga de 30 pies y desplaza alrededor de 850 toneladas. Tienen una velocidad máxima de 47 km/h y pueden navegar 11.500 millas transportando cuatro contenedores de carga estándar de 40 pies. Estos permiten que un barco Liberty Class transporte hasta 165 toneladas.
Los barcos están diseñados sin necesidad de calefacción, ventilación o aire acondicionado, ya que no están destinados a albergar personal. Sin espacios con personal, el diseño interno requiere mucha menos instalación de dispositivos innecesarios. Sin un solo ser humano a bordo, un barco Liberty Class puede operar durante 90 días.
Debido a que Blue Water obtuvo la licencia para el casco Stan Patrol 6009, se puede producir mucho más rápido de lo que lo haría mediante procesos de producción y adquisición naval estándar. Esto elimina la necesidad de un mayor desarrollo del casco y al mismo tiempo permite componentes disponibles en el mercado que se pueden instalar fácilmente. Blue Water está construyendo sus barcos Liberty Class en Conrad Shipyard en Morgan City, Luisiana, donde la línea de producción emplea sistemas de ensamblaje robóticos y puede construir estos barcos a un ritmo de entre 10 y 20 por año. La construcción del primer buque de la línea de productos comenzó en marzo de 2026 y, si funciona como se anuncia, es probable que pronto veamos buques Liberty Class operando en todo el mundo.
Blue Water eligió bien el nombre de su nuevo barco
Los barcos Liberty Class no sólo son impresionantes en términos de tecnología, sino que también están diseñados para ser construidos y utilizados a gran velocidad. Este aspecto de su diseño y su nombre se remontan a los vitales Liberty Ships de la Segunda Guerra Mundial. No los encontrarás entre los barcos más legendarios de la Segunda Guerra Mundial, pero la realidad es que el conflicto podría no haber terminado a favor de los aliados si no hubiera sido por los Liberty Ships. Se trataba de una clase de buques de carga diseñados para la producción en masa a gran escala y se construyeron increíblemente rápido.
A lo largo de la guerra, Estados Unidos construyó más de 2.700 Liberty Ships, que transportaban todo tipo de carga y equipo a los frentes. Debido a que Blue Water optó por Liberty en el nombre de su barco, la compañía claramente quería resaltar el rápido ritmo de su construcción. Si bien los buques Liberty Class tardarán más en construirse que los Liberty Ships, todavía planean producirlos increíblemente rápido. Entre 1941 y 1945, la industria de construcción naval estadounidense promedió tres Liberty Ships cada dos días, lo que representa un ritmo de construcción naval industrial como no se ha visto desde entonces.
El Liberty Ship que ostenta el récord de ser el más rápido desde la colocación de su quilla hasta su finalización es el SS Robert E. Peary. De principio a fin, la construcción del Perry tomó exactamente 4 días, 15 horas y 29 minutos. Se necesitará mucho más tiempo para producir las embarcaciones autónomas Liberty Class altamente avanzadas, pero está claro por qué se eligió el nombre.
