Cuando se trata de misiles en situaciones de combate modernas, el misil aire-aire del que normalmente se oye hablar es el AIM-120 AMRAAM, o su compatriota de menor alcance, el AIM-9 Sidewinder, de 70 años, que todavía está en servicio de primera línea. El AIM-120 fue desarrollado durante la Guerra Fría y entró en servicio en la década de 1990. Es la opción más popular entre las fuerzas armadas estadounidenses. Pero al otro lado del charco, en Europa, hay un misil diferente que puede superar al AMRAAM en un aspecto muy específico e importante. Ese misil se llama simplemente Meteor.
Desarrollado por la europea MBDA Inc., este misil llegó un poco más tarde que el AMRAAM por una razón muy específica. Ambos misiles entran en la categoría de BVRAAM, o misiles aire-aire más allá del alcance visual. Como sugiere el nombre, ambos pueden dispararse contra objetivos que sólo son detectados por el radar, y ambos tienen sensores que pueden detonar el misil al impactar o cuando se encuentra cerca de un objetivo. Pero el Meteor fue desarrollado específicamente para abordar una limitación clave que tiene el misil AMRAAM. Se llama NEZ o zona de no escape.
La zona de no escape es un perímetro aproximado alrededor del misil donde, una vez que el misil se fija, es difícil, si no imposible, que escape un avión enemigo. La NEZ exacta varía según las condiciones del objetivo, las maniobras evasivas, etc., pero MBDA afirma que la NEZ del Meteor es aproximadamente tres veces el tamaño del misil AMRAAM por una razón clave: su sistema de propulsión.
Se trata de cómo llegar allí.
Hay dos factores a considerar cuando se trata del alcance de los misiles. Si bien las cifras exactas siguen siendo altamente clasificadas, se cree que ambos misiles cuentan con un alcance similar, lo cual es bueno. Pero el alcance de un misil sólo es relevante si el avión enemigo no está haciendo nada para evitar el impacto (ninguna maniobra evasiva, por ejemplo). Es por eso que filmar la toma “más antigua conocida” del AIM-120 AMRAAM es genial, pero no muy informativo. NEZ es una mejor estadística para medir la efectividad de un misil.
El misil AMRAAM tiene un propulsor de cohete sólido que básicamente gasta todo su combustible en la ráfaga inicial para ganar velocidad y altitud mientras se dirige hacia el objetivo. Desde allí, puede maniobrar para rastrear un objetivo, pero no puede mantener su velocidad mientras lo hace. Esto hace que el misil sea menos eficaz a la hora de rastrear un objetivo a menor distancia, de ahí la NEZ más pequeña.
El misil Meteor, por otro lado, utiliza un método de propulsión estatorreactor de combustible sólido, que mantiene su empuje durante su vuelo. Esto permite que el misil sea más maniobrable y pueda rastrear mejor su objetivo incluso a corta distancia. Por eso el misil tiene una NEZ más grande. Si el misil no sólo puede rastrear un objetivo y maniobrar, sino también mantener el empuje, es mucho más difícil alejarse de él. El Meteor es compatible con los aviones de combate Rafale, Eurofighter Typhoon, Gripen y F-35. También vale la pena mencionar que, hasta la fecha, el misil Meteor aún no tiene una muerte en combate, así que definitivamente estad atentos en ese frente.
