El viernes, un proyecto de ley de Montana que habría codificado el suicidio asistido en la ley estatal murió en un comité de la Cámara de Representantes de Estado después de obtener apoyo bipartidista.
Dos días antes, el comité escuchó más de una hora de testimonio emocional sobre el proyecto de ley de los miembros del público. La representante Tracy Sharp, republicana, reconoció que el proyecto de ley plantea preguntas sobre la santidad de la vida.
“Soy antiaborto”, dijo antes de una votación sobre el proyecto de ley. “Pero no puedo votar para negar a todas las personas que escuchamos … algo que quisiera para mí”. Sharp dijo que votar no en la medida “sería demasiado hipócrita. Me gustaría morir con dignidad “.
El suicidio asistido en Montana ha tenido lugar en un área gris legal desde 2009, cuando la Corte Suprema del Estado dictaminó que los médicos pueden citar el consentimiento de un paciente como defensa para un cargo de asesinato. A pesar de una larga mayoría republicana en la Cámara y el Senado, el tema ha dividido la legislatura estatal durante años. Montana no ha legalizado oficialmente la práctica ni ha cerrado la escapatoria creada por la corte. Como los legisladores consideran el tema nuevamente este año, los legisladores y los cabilderos atribuyen el apoyo bipartidista y la oposición al suicidio asistido a la naturaleza personal y la complejidad emocional del debate.
El viernes, Sharp se unió a los ocho demócratas del comité para apoyar la legislación, lo que habría permitido a los médicos recetar medicamentos que terminan la vida a pacientes con enfermedades que les solicitan. Los otros 11 republicanos votaron no antes de que el comité se moviera para el proyecto de ley, matándolo efectivamente para la sesión.
Mientras tanto, en el Senado estatal, otro legislador republicano está esperando que la Cámara recaude un proyecto de ley que su cámara aprobó el mes pasado que cerraría la escapatoria que la Corte Suprema del Estado creó en 2009.
“Todos sabemos que Montana tiene un problema real con el suicidio”, dijo el senador Carl Glimm el mes pasado durante una discusión sobre el piso del Senado. Su voz temblaba mientras hablaba. “Y apuesto a que todos los que están aquí tienen a alguien que ha tocado tu vida de esa manera. Necesitamos ser consistentes. … El suicidio no es una buena salida. Necesitamos mostrarle a Montana que esta es nuestra política “.
Según los últimos datos nacionales de suicidio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, Montana tiene la tasa de suicidio per cápita más alta del país.
“Este es un problema que realmente atraviesa las líneas del partido”, dijo Jessica Rodgers, directora de coaliciones para el Fondo de Acción de Derechos del Paciente. Ella testificó contra el proyecto de ley de suicidio asistido en la Cámara durante la audiencia del miércoles, señalando que leyes similares en otros estados han llevado a abusos que han perjudicado a las personas vulnerables. “No es un problema rojo o azul. Es un problema humano ”, dijo a World.
En la audiencia del miércoles, los partidarios y los oponentes citaron experiencias personales como la motivación para su posición. Muchos habían cuidado a los miembros de la familia en sus últimos días. Otros expresaron su preocupación por las futuras experiencias médicas de un ser querido enfermo.
“Puede preguntar por qué estoy trayendo este proyecto de ley, ya que no es un tema que un legislador republicano típicamente apoye”, dijo la representante republicana Julie Darling, quien patrocinó el proyecto de ley. Describió llorosa ver a su hermana luchar contra el cáncer de seno y dijo que su hermana había programado un día para morir por suicidio asistido, pero murió primero del cáncer. Darling argumenta que tener cierto control sobre su muerte ayudó a su hermana en esos últimos días.
“La ayuda médica para morir no es un problema partidista. Es una libertad de elección ”, dijo durante la audiencia. Darling canceló una entrevista con World, citando conflictos de programación.
Derek Oestreicher, principal asesor legal de la Fundación de la Familia Montana, testificó contra el proyecto de ley el miércoles. Durante su testimonio, enfatizó que los médicos deberían ser sanadores, no asesinos, y que el estado no debe promover el suicidio como una solución al sufrimiento.
Si bien Oestreicher no está de acuerdo con el apoyo de Darling al suicidio asistido, está de acuerdo en que las experiencias y sentimientos personales de las personas lo hacen difícil. “Realmente es un problema que trasciende la ideología política”, dijo. “Por lo tanto, no necesariamente importa si eres republicano o demócrata en este tema, porque cuando piensas en el fin de la vida y si estás siendo compasivo o si has tenido o no un ser querido que ha pasado por un paso difícil, muchos de esos sentimientos y experiencias personales se llevan a ese tema”.
Son esos sentimientos y experiencias personales, dijo Oestreicher, los que probablemente han impedido que la Legislatura de Montana cierre la escapatoria que la Corte Suprema del Estado creó por suicidio asistido. GLIMM ha introducido un proyecto de ley similar en cada una de las sesiones legislativas bienales de Montana desde 2019. En las cuatro sesiones antes, otros legisladores han presentado proyectos de ley similares. Cuatro veces desde 2011, la legislación patrocinada por los republicanos ha aprobado una cámara, pero no la otra, a pesar de que los republicanos han celebrado la mayoría cada vez.
“A veces, incluso los legisladores más principales parecen un poco confundidos en este tema”, dijo Oestreicher.
Rodgers con el Fondo de Acción de Derechos del Paciente reconoció que más republicanos que demócratas se oponen a la legislación de suicidio asistido. Pero ha observado que no todos los demócratas se venden por suicidio asistido. Los proyectos de ley para legalizarlo surgen cada año en legislaturas en todo el país, pero han pasado cuatro años desde que el estado más reciente, el nuevo México, legalizó la práctica.
“Hemos tenido proyectos de ley en Nueva York durante 10 años, en Massachusetts, en Maryland, en Illinois, y no estamos viendo estas facturas pasando en estados azules profundos”, dijo Rodgers. “Entonces, si esto realmente fuera un problema partidista que los demócratas querían y los republicanos se opusieron, el mapa de los estados legales en el país se vería muy diferente”. Las leyes que permiten el suicidio asistido están vigentes en nueve estados y Washington, DC
Oestreicher dijo que observar el proyecto de ley de suicidio asistido en la Cámara de Montana le ha demostrado a él y a otros cabilderos en los que los legisladores republicanos están en conflicto en el tema, y en los que se centrará cuando la Cámara pronto comienza a recoger proyectos de ley del Senado.
“Creo que cuando las personas piensan en la vida pro-vida, a menudo piensan en el comienzo de la vida, y no siempre piensan en el final de la vida”, dijo Oestreicher. “Si vas a ser pro-vida, es desde la concepción hasta la muerte natural”.
