Una serie de brotes de sarampión en todo el país representa un desafío temprano para el secretario de salud y servicios humanos Robert F. Kennedy Jr., quien asumió el cargo en febrero. El número de casos confirmados de sarampión ha aumentado a más de 700, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. La enfermedad altamente contagiosa se ha extendido a 25 estados, y los CDC dice que ha causado tres muertes.
En 2000, la Organización Mundial de la Salud declaró que el sarampión se eliminó en los Estados Unidos, lo que significa que no había habido una propagación continua de la enfermedad dentro del país durante 12 meses. Pero los números de los CDC muestran que la cantidad de niños que no reciben la vacuna contra el sarampión, las paperas, la rubéola (MMR) ha aumentado ligeramente, y algunos padres eligen optar por no participar sobre las preocupaciones de salud o pro-vida.
El sarampión es muy contagioso, y un individuo infectado puede propagar el virus antes de experimentar síntomas, que generalmente incluyen una tos, secreción nasal y fiebre, seguido de una erupción roja distintiva. Una gran mayoría de las personas que capturan el sarampión se recuperarán en dos semanas. Uno de cada 1,000 niños con sarampión desarrollará encefalitis, que es una infección del revestimiento del cerebro que puede conducir a sordera permanente u otras complicaciones. Según los datos de los CDC, 1 a 3 de cada 1,000 niños que captan el sarampión morirán.
Los viajeros que llegan del extranjero regularmente traen sarampión al país. Pero Mike Jackson, profesor asociado de biología en Patrick Henry College, explicó que las personas que contratan el sarampión en el extranjero generalmente no causan un brote en los Estados Unidos.
“La mayoría de las personas a su alrededor están vacunadas, por lo que realmente no va a ninguna parte”, dijo. A veces, una persona infectada “termina teniendo un encuentro con alguien de una población que no tiene mucha inmunidad preexistente”. Esto puede conducir a un aumento dramático en los casos.
El brote actual ha visto la muerte de dos niñas de Texas y un adulto de Nuevo México, ninguno de los cuales había recibido una vacuna contra el sarampión. Ambas niñas formaban parte de una comunidad menonita en el condado de Gaines que tiene una tasa de vacunación más baja que el promedio nacional. El padre de uno de los hijos, Daisy Hildebrand, de 8 años, niega que muriera de sarampión. Dijo que tenía varias otras afecciones, incluida la neumonía adquirida en el hospital, y recibió atención “tonta” de los médicos.
En las últimas dos décadas, Estados Unidos ha tenido un número muy bajo de casos confirmados de sarampión. Algunos años, hubo menos de 100. El año 2019 fue un caso atípico con 1,274 casos confirmados. Ese brote afectó más significativamente a las comunidades judías ortodoxas en Nueva York. No hubo muertes confirmadas por sarampión ese año.
“Lo que hará el sarampión es encontrar a esas personas y aquellos bolsillos donde las tasas de inmunización son bajas”, dijo el Dr. Gregory Polonia, presidente de la Academia de Ciencia y Medicina de Atria en Nueva York. Se apresura a revelar que brinda consejos a casi todos los fabricantes de vacunas, incluidos los dos que hacen la vacuna MMR.
Para evitar la captura del sarampión, los CDC recomiendan 2 dosis de la vacuna MMR, con la primera dosis administrada a las edades de 12-15 meses y una segunda dosis a los 4-6 años de edad.
“Si tienes una dosis de vacuna, hay aproximadamente un 93% de posibilidades de que eres inmune. Si tienes dos dosis, hay un 97% en el 97 de las posibilidades de que seas inmune”, dijo Polonia. “Hay muchos matices y complejidad en esto. Si lo entiendes y estabas inmunocomprometido, esos números son aún más bajos”. Agregó que los números caen aún más para los receptores de la médula ósea u trasplantes de órganos y los pacientes que toman medicamentos inmunocomprometidos, y dijo que algunas personas que recibieron versiones de vacunas que fueron descontinuadas a mediados de la década de 1970 podrían necesitar ser reinmunizadas.
Durante el año escolar 2023-24, el porcentaje de kindergarten con una exención para una o más vacunas aumentó a 3.3% desde 3.0% el año anterior, según los CDC. Durante ese mismo año escolar, el 92.7% de los kindergarten tuvieron la vacuna MMR. Una década anterior, esa cifra fue del 94%.
Sin embargo, Polonia argumentó que estos datos pueden ser engañosos al evaluar la amenaza del sarampión. “Primero, tenemos cero una idea de las tasas de inmunización del número sustancial de personas que son indocumentadas, lo cual es un número más alto que hace una década”, dijo. “No. 2, la movilidad continúa aumentando, por lo que el riesgo de enfermedades importadas continúa aumentando. No. 3, probablemente el más importante, es que logras inmunidad de rebaño alrededor del 95%, por lo que cuanto más lejos cae por debajo del 95% lo más riesgoso y más riesgoso”. También agrega que un promedio nacional puede enmascarar grandes disparidades entre las áreas locales.
Polonia llama al brote actual “el canario en la mina de carbón” para la caída de las tasas de inmunización de MMR.
Algunos padres pro-vida tienen una objeción moral a la vacuna MMR. Los investigadores probaron o desarrollaron esta vacuna y otras que usan líneas celulares derivadas del tejido fetal obtenido de abortos electivos que ocurrieron hace décadas.
Otros padres optan por sus hijos de la vacuna MMR porque creen en la teoría refutada de que causa autismo. Jackson dijo que esta idea se remonta a un estudio de 1998 publicado en una revista médica por un ex médico británico llamado Andrew Wakefield, vinculando la vacuna MMR con el autismo. “La parte de la historia que no escuchas es que ese estudio se demostró progresivamente es, primero científicamente muy defectuoso y luego, en realidad fraudulento”, dijo. “Él fabricó datos, y ha sido retirado por la revista”.
Jackson dijo que los estudios “realmente rigurosos” han investigado desde entonces la teoría, pero “no han podido encontrar ninguna conexión entre la vacuna MMR y los riesgos de autismo”.
El 16 de abril, el secretario del HHS, Kennedy, celebró una conferencia de prensa para discutir un hallazgo de los CDC que 1 de cada 36 niños, y 1 de cada 20 niños, tiene autismo. Kennedy llamó al autismo una “epidemia” y disputó la noción de que no es más frecuente hoy que en el pasado, solo más diagnosticado. “Año tras año, hay un aumento constante e implacable”, dijo.
Kennedy dijo que pronto anunciará una serie de estudios para identificar causas de autismo, y prometió identificar la toxina ambiental que cree que está causando autismo. “Alguien obtuvo ganancias al poner esa toxina ambiental en nuestro aire, nuestro agua, nuestros medicamentos, nuestra comida”, dijo. “Es en beneficio decir: ‘Oh, todo esto es normal. Siempre ha estado aquí”.
A principios de abril, Kennedy viajó a Texas para asistir al funeral de Daisy Hildebrand. En una larga publicación en la plataforma de redes sociales X el 6 de abril, detalló las formas en que HHS está apoyando a los funcionarios de salud locales para administrar el brote. También declaró que “la forma más efectiva de prevenir la propagación del sarampión es la vacuna MMR”.
El fuerte respaldo de Kennedy a la vacuna sorprendió a algunos, ya que con frecuencia cuestionó la seguridad de la vacuna en el pasado. En una entrevista en La experiencia de Joe Rogan Podcast En 2023, Kennedy dijo que las tasas de infección del sarampión ya habían disminuido significativamente antes de la introducción de la vacuna en la década de 1960. Dijo que aquellos que todavía estaban muriendo “eran todos los niños. La mayoría de ellos eran niños en el Delta del Mississippi, niños negros, severamente desnutridos, y estaban muriendo de sarampión. Y esto fue antes de la guerra contra la pobreza … es difícil para una enfermedad matar a una persona sana”.
Hay algunos pequeños riesgos asociados con la vacuna MMR. Alrededor de 1 de cada 3.000-4,000 niños que obtienen la vacuna MMR tendrán convulsiones febriles. “No te pone en mayor riesgo de más convulsiones en el futuro”, dijo Jackson. “Pero ciertamente es una experiencia aterradora para los padres que van a terminar con una visita a la sala de emergencias para el niño”.
Más raramente, la vacuna puede causar púrpura trombocitopénica inmune. Los estudios sugieren que 1 de cada 100,000 a 1 en 250,000 dosis de la vacuna MMR puede provocar el trastorno de coagulación, que es temporal pero requiere atención médica.
El riesgo de una reacción adversa a la vacuna MMR es mucho menor que el riesgo de un problema de salud grave o la muerte por sarampión.
Jackson cree que el brote actual probablemente terminará como el de 2019. “En general, la cobertura de la vacuna sigue siendo bastante alta”, dijo. “Así que no veremos tasas tan altas como en décadas anteriores”. Pero agregó una advertencia: “Todavía no ha terminado de ninguna manera”.
