El presidente Donald Trump dijo a principios de este mes que está considerando deportar a los ucranianos que huyeron a los Estados Unidos después de que Rusia invadió su país de origen a principios de 2022. Muchos de los 240,000 ucranianos llegaron como parte de la unión de Ucrania, un programa de libertad condicional humanitaria establecido por la administración Biden solo semanas después de la invasión.
Reuters informó la semana pasada que Trump estaba considerando terminar el programa y revocar el estatus legal temporal de los ucranianos que permitió a los Estados Unidos bajo libertad condicional humanitaria. Pero los funcionarios de la administración advirtieron que Trump aún no ha tomado una decisión. Mientras tanto, el Centro de Acción de Justicia está demandando a la Administración Trump por presuntamente evitar que las personas traigan a los Estados Unidos a través de este programa de libertad condicional humanitaria soliciten asilo o visas de trabajo que les permitan permanecer en el país por más tiempo.
“Es increíblemente preocupante para nosotros”, dijo a World Matthew Soerens, vicepresidente de defensa y política de World Relief. Su organización ha trabajado con las iglesias para traer a miles de ucranianos a los Estados Unidos a través del programa humanitario de libertad condicional.
“La realidad es que estos ucranianos llegaron al país patrocinado legalmente por un miembro de la familia, en algunos casos, por una iglesia. Y han estado trabajando legalmente”, dijo Soerens. “Muchos de ellos quieren regresar a Ucrania cuando es seguro para ellos hacerlo, pero, por supuesto, no es seguro para ellos en muchos casos en este momento”.
Además de huir de la guerra, muchos cristianos ucranianos de partes de Ucrania controladas por Rusia también huyeron de la persecución religiosa por parte del Kremlin. Los protestantes representan aproximadamente el 4% de la población de Ucrania. Para miles de miles ahora en los Estados Unidos, la posibilidad de regresar a esa opresión empeora una zona de guerra.
“Estoy muy conectado con la comunidad ucraniana aquí en Chicagoland”, dijo Liza Khalil a World. “Este es un gran, gran miedo”. Khalil, quien ahora trabaja como director de gestión de casos con World Relief, creció en el este de Ucrania bajo la Unión Soviética antes de mudarse a los Estados Unidos.
“El peor temor que tienen muchos de estos ucranianos, es que si de repente están fuera de estado … ¿cuál es su elección, realmente? ¿Dónde regresan?” Khalil dijo, y agregó que la situación es peor para los cristianos ucranianos cuyas casas están en territorio ocupado por ruso. “Realmente es como enviarlos de regreso a ese opresor”, dijo.
Cuando era niña, Khalil vivía en el este de Ucrania, parte del país que ahora está bajo control ruso, donde su padre era un pastor evangélico. Vivía bajo la constante amenaza de encarcelamiento.
Pero él no fue el único miembro de la familia que enfrentó la persecución. “Mi hermana era heterosexual como en la escuela”, dijo Khalil, pero agregó que a su hermana solo se le permitía completar el octavo grado. “Ella nunca tuvo la oportunidad de ir a la universidad … La educación no estaba disponible para los cristianos”.
Las autoridades rusas no permitieron a los padres llevar a sus hijos a la iglesia, pero los padres de Khalil encontraron formas creativas de evitar la regla. Khalil recordó un domingo de Pascua cuando sus maestros de la escuela dominical la llevaron a ella y a los otros niños a jugar un juego donde intentaron colarse en el sótano de la iglesia desde fuera del edificio sin que nadie los viera.
Khalil dijo que luego se enteraron de que “los agentes de la KGB estaban en la puerta revisando si algún padre está con sus hijos”.
Después de la caída de la Unión Soviética en 1991, el interés en el cristianismo creció en áreas de Europa del Este anteriormente detrás de la cortina de hierro. Durante los años 90 y principios de la década de 2000, Khalil sirvió como misionero en Rusia. Ella fue testigo de cómo, después de que el presidente ruso Vladimir Putin llegó al poder, las libertades religiosas de los protestantes en Rusia comenzaron a desaparecer. Luego, en 2014, cuando Putin anexó Crimea y otras partes del este de Ucrania, trajo de vuelta los niveles de persecución de cortina de hierro a esas áreas.
Tal opresión es evidente en el territorio ucraniano que Rusia ha ocupado en los últimos tres años. Sitios web como RussiatorturesChristians.org, dirigidos por el mismo equipo que dirige el Proyecto de Libertad Ucrania sin fines de lucro con sede en Estados Unidos, publica evidencia de tal maltrato.
La realidad es diferente fuera del territorio controlado por el ruso. Jeff King, quien ha trabajado como presidente de la organización internacional de la organización sin fines de lucro, la preocupación cristiana durante más de dos décadas, dijo que “el gobierno no es hostil con los cristianos”. Los trabajadores cristianos preocupados “lidian con una gran persecución. Y Ucrania en general no coincide con eso. Realmente no aparece en nuestro radar”, dijo King a World.
Muchos en Occidente han preguntado si el gobierno ucraniano ha oprimido a los practicantes ortodoxos rusos. Khalil explicó que esas represiones gubernamentales se adaptan estrechamente a lo que es esencialmente una agencia de espionaje para el Kremlin. Las autoridades de la Iglesia Ortodoxa Rusa han trabajado como espías para el Kremlin, ya que aproximadamente el momento en que Putin llegó al poder, dijo Khalil, y agregó que el actual jefe de la Iglesia Ortodoxa Rusa es un ex agente de la KGB con vínculos con Putin.
Además de apoyar la guerra de Moscú contra Kiev, la Iglesia Ortodoxa Rusa es más que una institución religiosa. “Toda la parte de identidad es cultural de muchas maneras. Entonces, ‘Esta es nuestra cultura. Este es nuestro origen. Somos ortodoxos rusos’. Así que hay muy poco de la fe real allí.
Otras organizaciones, como el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales y el Parlamento Europeo, también han acusado a la Iglesia Ortodoxa Rusa de trabajar como arma para el Kremlin.
Fuera de los territorios bajo control ruso, King dice que los ucranianos enviados a casa desde los Estados Unidos solo enfrentarían la misma situación difícil que otros ucranianos ya enfrentaban. “Vuelven a condiciones bélicas, no en condiciones de persecución”, explicó.
“No estoy activado solo porque abofetamos a los” cristianos “en el nombre, ¿sabes? Los cristianos, o cualquier otra persona, son ucranianos”, dijo King. “Podrían volver a alguna persecución política porque huyeron, pero ese es un trato completamente diferente. Por lo tanto, realmente se reduce a más su visión de la geopolítica”.
Pero Soerens argumenta lo contrario. “Como cristianos, estamos llamados a practicar la hospitalidad”, dijo. “Y eso no es exclusivo de los ucranianos, pero ciertamente incluye a los ucranianos que se han visto obligados a huir de sus hogares debido a amenazas de persecución, de violencia y están buscando un lugar seguro”.
Soerens dijo que una fracción del alivio mundial de los ucranianos ha servido desde que comenzó la guerra ingresó a los Estados Unidos como refugiados y puede permanecer en el país con ese estatus. Pero la mayoría llegó bajo libertad condicional humanitaria y estaría en riesgo de deportación si Trump termina el programa.
“Los ucranianos en cuestión … llegaron a los Estados Unidos a la oferta de nuestro país para protegerlos”, dijo Soerens. “Nuestro país puede decidir, potencialmente, que ya no queremos protegerlos, pero no creo que eso sea lo que la mayoría de los estadounidenses quieren”.
