Los drones que vuelan sobre sus cabezas y el humo que se eleva desde los ataques aéreos israelíes fuera de su ventana se han convertido en parte de la vida diaria de Marwan Aboul-Zelof, pastor principal de la City Bible Church en la capital libanesa de Beirut. Aboul-Zelof, que tiene doble ciudadanía del Líbano y Estados Unidos, y algunos miembros de su iglesia de habla inglesa han ayudado recientemente a otras personas a mudarse de sus hogares a una distancia más segura de los ataques.
Aboul-Zelof habló sobre un nuevo asistente que anteriormente vivía en un vecindario que las fuerzas israelíes han atacado varias veces. Cuando los ataques aéreos destruyeron edificios a sólo unos minutos a pie de su casa, el suelo retumbó y los edificios restantes temblaron violentamente.
Desde septiembre, Israel ha intensificado los ataques contra Hezbolá, un grupo terrorista con base en el Líbano y respaldado por Irán. Los líderes israelíes dicen que la escalada es necesaria para impedir que el grupo dispare cohetes y otros proyectiles hacia el norte de Israel para que las decenas de miles de israelíes que han sido desplazados de esa región puedan regresar a sus hogares. Hezbolá ha estado atacando el norte de Israel desde el 8 de octubre de 2023, apoyando a Hamás, un grupo militante palestino con sede en Gaza, que lanzó ataques terroristas contra Israel un día antes. Muchos civiles, incluidos cristianos libaneses, están atrapados en el fuego cruzado.
Hasta hace poco, unas 100 personas se reunían para el servicio dominical en la Iglesia Bíblica de la Ciudad, que Aboul-Zelof y su esposa, Marci, iniciaron en 2018. Pero la asistencia se ha reducido ya que muchos miembros abandonaron el país o evitaron conducir hasta la capital en medio de crecientes ataques aéreos. Muchas escuelas han pasado a impartir clases en línea, mientras que los restaurantes, tiendas y oficinas se han quedado prácticamente vacíos.
Hezbolá es la fuerza de combate más fuerte y experimentada de todos los grupos militantes respaldados por Irán en Medio Oriente. Los grupos proxy iraníes operan en Siria, Yemen, Líbano y Gaza, rodeando a Israel con un “anillo de fuego”, según William Inboden. Hezbollah utiliza habitualmente sus conocimientos militares para entrenar a combatientes de otros grupos dentro de la alianza. Y Hezbollah tiene más similitudes ideológicas y sectarias con Irán que otros grupos proxy. El gobierno de Irán y Hezbollah pertenecen a la rama minoritaria chiita del Islam, mientras que Hamás se adhiere a las creencias mayoritarias sunitas.
Israel ha atacado a Hezbollah en el sur del Líbano, atacando también la ciudad portuaria de Tiro. Recientemente amplió los bombardeos a las regiones centrales y septentrionales del país, como el valle de Bekaa, Beirut y los suburbios del sur de la capital. Según funcionarios libaneses, al menos 2.350 personas han muerto en el Líbano desde que estalló la guerra entre Israel y Hamas el 7 de octubre del año pasado. Los combates entre Israel y Hezbollah también han obligado a aproximadamente 1,3 millones de personas en el Líbano a huir de sus hogares, algunos de ellos a Turquía y Siria. Por parte de Israel, los ataques de Hezbollah han matado a 60 personas, según las autoridades israelíes.
El pueblo libanés está dividido sobre el apoyo a Hezbollah, que también es un partido político con representación en el parlamento del Líbano. Hezbollah ha ganado influencia en el Líbano, donde el estancamiento político ha impedido que el parlamento elija un presidente desde octubre de 2022. El Líbano está bajo un gobierno interino con poderes limitados mientras el país lidia con una crisis financiera.
“Existe una sensación de: ‘Bueno, ¿quién más nos va a proteger de Israel?’”, dijo Aboul-Zelof. Le sorprendió saber que algunos cristianos dentro de sus círculos creen que el Líbano necesita que Hezbollah lo defienda. Aboul-Zelof cree que un temor histórico en el Líbano, derivado del conflicto de décadas entre Israel y Hezbollah, ha contribuido a que algunos dependan de Hezbollah como protector.
Los recientes ataques de Israel han tenido como objetivo áreas que no suelen estar asociadas con Hezbolá. El 14 de octubre, Israel lanzó un ataque aéreo contra Aitou, una aldea predominantemente católica maronita en el norte del Líbano. Los funcionarios locales dijeron que el ataque mató al menos a 23 personas en la región montañosa conocida por sus olivares y caminos con vista al mar. Partes de la zona han quedado reducidas a montones de escombros. Antes del ataque, un funcionario de Hezbolá visitó casas en la aldea y entregó dinero a las personas que habían sido desplazadas, incluidas las del sur del Líbano, dijo un aldeano a NBC News.
Israel dice que Hezbolá está utilizando al pueblo libanés como escudos humanos, ocultando combatientes y armas en zonas residenciales. En un discurso televisado el 23 de septiembre, el Primer Ministro israelí, Benjamín Netanyahu, dijo a los residentes del Líbano que Hezbolá estaba poniendo “cohetes en sus salas de estar y misiles en sus garajes”.
“Por favor, sal del peligro ahora. Una vez que finalice nuestra operación, podrán regresar sanos y salvos a sus hogares”, dijo Netanyahu.
Los ataques israelíes han matado recientemente al menos a ocho funcionarios de alto rango de Hezbollah, incluido el líder de larga data Hassan Nasrallah y Hashem Safieddine, el presunto sucesor de Nasrallah. Mientras tanto, Hezbollah ha dicho que seguirá atacando a Israel hasta que Israel y Hamas alcancen un alto el fuego en Gaza.
“Lo que vemos que sucede en el Líbano y en todo el Medio Oriente todos los días es el resultado de un mundo roto”, dijo Tom Atema, cofundador de Heart for Lebanon, con sede en Estados Unidos. Además de proporcionar colchones, almohadas y detergente, el equipo de la organización de ayuda cristiana en el Líbano comenzó a distribuir cajas de alimentos diarias a hasta 850 familias, que a menudo carecen de medios para cocinar. Su personal también ha viajado al sur del Líbano para realizar actividades para los niños. “Los juegos, las historias bíblicas y los refrigerios permiten que los niños sean niños durante un par de horas”, dijo Atema.
A pesar de las huelgas en curso, Aboul-Zelof, su esposa y sus dos hijos pequeños no planean irse. “Tenemos la convicción de que si el Señor lo permite, queremos poder quedarnos”, dijo Aboul-Zelof, consciente de que muchos en su iglesia no tienen la opción de salir del país. Aún así, siente miedo incluso cuando se compromete a quedarse.
Si bien los combates han puesto ansiosos a muchos residentes, “cada vez que nos hemos reunido en la iglesia, ha habido una sensación de alivio, una sensación de paz que sólo puede provenir de estar cerca del pueblo de Dios, sentados bajo la palabra de Dios”, dijo. .
Aboul-Zelof dijo que espera con ansias el día en que Cristo regrese: “Esa esperanza eterna nos ayuda en nuestras dificultades de hoy”.
