Pocos lugares en la Tierra son tan mortíferos como un campo de pruebas de armas. Por lo general, son alguna variación de un extenso salar rural, una tundra alpina o una costa donde las baterías de artillería desatan bombardeos, los aviones practican bombardeos y los sistemas de misiles demuestran su precisión. Una vez que comienza un ejercicio con armas combinadas y fuego real, detenerlo no es una cuestión sencilla. Coordinar aviones, artillería, vehículos blindados, drones y tropas terrestres requiere meses de planificación; Cuando las rondas comienzan a volar, las misiones generalmente continúan hasta que se cumplen los objetivos o se agotan las municiones. Aunque todos los involucrados tienen derecho a pedir un “alto el fuego”, será mejor que tengas una muy buena razón cuando el oficial de seguridad del campo de tiro irrumpa y te pregunte por qué cerraste su campo de tiro.
Sorprendentemente, algunos de estos altos el fuego no pueden tener nada que ver con fallas del equipo o emergencias médicas, ya que es universalmente justificable hacerlo simplemente por ver un animal. De hecho, se ha vuelto cada vez más común que una incursión de vida silvestre sea citada como un evento que detiene el área de distribución. En el campo de misiles White Sands de Nuevo México, una de las instalaciones de pruebas militares más grandes del mundo, la simple presencia del en peligro de extinción Halcón Aplomado del Norte puede detener los disparos o obligar a replanificar por completo los ejercicios. Alternativamente, si el amenazado borrego cimarrón del desierto deambula dentro de un conjunto de límites de rango de vida, hay gritos de “descargar” y “mostrar claro” por todas partes.
Curiosamente, en lugar de ver a estas especies como obstáculos u obstrucciones, el ejército estadounidense se ha hecho cargo de su bienestar e ha incorporado su protección en la gestión de sus áreas de distribución. Las temporadas de reproducción, los patrones de migración y los requisitos de hábitat se incorporan a los programas de capacitación mediante pausas temporales, restricciones estacionales y ejercicios cuidadosamente planificados. El resultado es una asociación inesperada entre la conservación y la defensa nacional: en algunos de los paisajes más militarizados del mundo, la vida silvestre en peligro de extinción ha encontrado un santuario inesperado.
Cómo el ejército estadounidense redacta la doctrina de conservación de la vida silvestre
Proteger especies en peligro de extinción en terrenos militares no es sólo una cuestión de casualidad. Todas las instalaciones militares estadounidenses cumplen con la legislación ambiental, incluida la Ley de Especies en Peligro, y muchas operan bajo Planes de Gestión Integrada de Recursos Naturales. Estos esfuerzos son desarrollados conjuntamente por las oficinas ambientales militares, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. y las agencias estatales de vida silvestre, equilibrando los requisitos militares con la conservación.
Algunos esfuerzos son notablemente sencillos. Las órdenes de campo pueden designar zonas de exclusión estacional, prohibir ejercicios con fuego real durante las temporadas de reproducción o exigir estudios ambientales antes de que comience el entrenamiento. Si se detectan especies sensibles en un área de entrenamiento, los comandantes pueden retrasar los ejercicios, reubicar actividades o cerrar temporalmente secciones de un campo. Estas medidas a menudo requieren poco más que una programación cuidadosa, pero marcan una enorme diferencia para la vida silvestre vulnerable.
Otras iniciativas implican una colaboración mucho más estrecha. Muchas grandes áreas de entrenamiento militar ahora emplean biólogos para monitorear rutinariamente las poblaciones de plantas y animales en peligro de extinción. Esto proporciona a los planificadores de ejercicios información actualizada que permite que las actividades militares continúen sin dañar hábitats críticos o zonas de reproducción activas.
El resultado es un modelo de gestión inusual pero eficaz en el que la vida silvestre se beneficia de hábitats que permanecen protegidos de la expansión urbana, la agricultura, la minería y muchas de las presiones que han impulsado la disminución de especies en otros lugares. Hoy en día, las tierras propiedad del Departamento de Defensa albergan más especies amenazadas y en peligro de extinción incluidas en la lista federal que cualquier otra agencia federal de gestión de tierras, incluidos los propios parques nacionales de Estados Unidos, aunque estos últimos siguen siendo sustancialmente más fáciles de visitar gracias a la gran cantidad de aplicaciones móviles asociadas con ellos.
La vida salvaje prospera en los mataderos de todo el mundo
Los resultados de estos esfuerzos de conservación han sido sorprendentes. El Departamento de Defensa de Estados Unidos gestiona alrededor de 25 millones de acres de tierra, gran parte de la cual permanece en un estado que permite la vida silvestre. Aunque las explosiones, el ruido de los aviones y los vehículos blindados pueden parecer incompatibles con los ecosistemas frágiles, muchas especies han demostrado ser notablemente resistentes cuando la actividad militar se mantiene en un lugar distante.
El gorrión campanero de San Clemente en el campo de entrenamiento de la isla San Clemente de California, la serpiente de pino de Luisiana en Fort Johnson y el pájaro carpintero de cresta roja, que se encuentra en Fort Liberty, Camp Lejeune y la base de la Fuerza Aérea de Eglin, han mantenido o recuperado poblaciones en tierras militares que ahora funcionan como refugios de vida silvestre de facto.
El ejército estadounidense se une a otras agencias gubernamentales en este modelo de conservación, ya que la NASA utiliza imágenes satelitales para proteger también a las poblaciones de animales. Además, también participan otros ejércitos; El área de entrenamiento de la llanura de Salisbury del ejército británico protege una de las mayores extensiones de pastizales cretáceos de importancia ecológica que quedan en Europa. En Nueva Zelanda, la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda pausa habitualmente la actividad en el campo de bombardeo de Kaipara para apoyar la cría del vulnerable charrán hada. Incluso la fuertemente fortificada Zona Desmilitarizada de Corea se ha convertido en uno de los corredores de vida silvestre más ricos de Asia.
Es una ironía notable que los paisajes diseñados para prepararse para la guerra se hayan convertido en algunos de los lugares más seguros para la vida silvestre. Los campos de entrenamiento militar nunca perderán su propósito principal: existen para desarrollar capacidades de combate y garantizar que las fuerzas armadas sigan siendo competentes y creíbles. Pero las mismas restricciones que excluyen a los humanos también han limitado el desarrollo humano, permitiendo que la biodiversidad florezca más allá de la línea de fuego.
