Los bombarderos furtivos B-2 Spirit de la Fuerza Aérea de los EE. UU. (USAF) se entrenaron recientemente junto con los aviones de combate de la Armada de los EE. UU. en un ejercicio de ataque marítimo realizado frente a la costa de California. El simulacro reunió a aviones del Carrier Air Wing 11, el elemento de aviación asignado al USS Theodore Roosevelt (uno de los portaaviones más antiguos aún en servicio), y al menos un bombardero B-2 del 509th Bomb Wing de la USAF con base en la Base de la Fuerza Aérea Whiteman en Missouri. Si bien la USAF anunció públicamente el ejercicio, los funcionarios no especificaron exactamente cuándo tuvo lugar.
El simulacro se centró en operaciones integradas de ataque marítimo, una misión que implica coordinar múltiples tipos de aviones para atacar objetivos marítimos. Fue una misión que también introdujo el bombardero Spirit de 2 mil millones de dólares al nuevo misil AIM-174B “Gunslinger” de la Armada, un arma lanzada desde el aire basada en el interceptor SM-6 del servicio. Los Gunslingers fueron cargados en dos de los Super Hornets F/A-18E/F de la Armada participantes.
El ejercicio en sí no es inusual; la Armada y la USAF realizan periódicamente tales ejercicios. Sin embargo, éste llamó la atención porque destacó tanto la introducción del AIM-174B como el papel cambiante de los bombarderos estratégicos como el B-2 en escenarios de ataque marítimo.
Básicamente, este tipo de ejercicio está diseñado para brindar a los planificadores militares la oportunidad de probar cómo las armas de largo alcance, los aviones furtivos y los recursos de la aviación naval pueden operar juntos en misiones complejas diseñadas para defender mejor los activos estadounidenses.
Conoce al pistolero
El AIM-174B “Gunslinger” no fue desarrollado desde cero. Más bien, sus raíces se remontan al misil estándar 6 (SM-6) de la Armada. Desarrollado por Raytheon, el SM-6 es una especie de multiherramienta en el mundo de los misiles. Originalmente diseñado para ser lanzado desde buques de guerra equipados con Aegis, puede usarse para guerra antiaérea, defensa contra misiles balísticos y contra objetivos marítimos y terrestres a largas distancias (se cree que son unas 230 millas).
Básicamente, el Gunslinger es el mismo misil que el SM-6 pero adaptado para su lanzamiento aéreo. Oficialmente, se conoce como Capacidad de lanzamiento aéreo SM-6 AIM-174B; El sistema está diseñado para combinarse con el F-18 Super Hornet, que sigue siendo uno de los aviones de combate estadounidenses más rápidos en servicio en la actualidad. Esta combinación brinda a los cazas de la Armada con base en portaaviones acceso a un misil de mucho mayor alcance que los misiles aire-aire tradicionales.
Físicamente, el arma es más grande que muchos misiles aire-aire, se extiende hasta más de 15 pies de largo y pesa cerca de una tonelada. Esto es lo que le permite llevar un sistema de propulsión más grande y una ojiva más grande. El resultado es una nueva arma en el arsenal de la Armada que permite a sus aviones de combate enfrentar amenazas a distancias mucho mayores.
Por qué el B-2 aparece en los ejercicios de guerra naval
A primera vista, la asociación entre los activos navales y el B-2 Spirit puede parecer extraña. Después de todo, el B-2 es más conocido como una plataforma para lanzar armas de precisión contra objetivos terrestres, y a veces vuela en misiones que pueden durar más de 30 horas. Sin embargo, lo que este ejercicio muestra es cómo el ejército estadounidense está explorando cada vez más un papel cambiante para el avión y cómo puede utilizarse para atacar barcos.
Un área de desarrollo es el programa QUICKSINK de la USAF (la pista está en el nombre). Este programa convierte las plataformas de armas existentes en armas antibuque guiadas capaces de atacar objetivos en movimiento. En lugar de utilizar misiles antibuque más caros y especialmente diseñados, el concepto permite a los aviones utilizar municiones modificadas equipadas con sistemas de guía para apuntar y hundir barcos enemigos. Este enfoque permite una forma más económica de ampliar el arsenal antibuque del ejército, sin construir sistemas de misiles avanzados.
Esta no es la primera participación que el B-2 ha tenido con el programa. En septiembre de 2025, un bombardero B-2 de la Base de la Fuerza Aérea Whiteman se unió a los cazas noruegos F-35 durante un ejercicio en el Atlántico Norte. El ejercicio incluyó un ataque marítimo con arma QUIKSINK.
