¿Alguna vez sentiste que no podías distinguir entre la tecnología de audio y los cables de los altavoces, a pesar de que todos afirmaban lo contrario? Según un divertido experimento amateur de la comunidad diyAudio descubierto por Headphonesty, es posible que hayas tenido razón todo el tiempo. Al comparar tres archivos de audio, los usuarios del foro tuvieron que adivinar si la grabación se realizó con un cable de cobre normal, un plátano o una bandeja de hojalata llena de barro húmedo. Resulta que casi todos los que participaron no podían distinguir las grabaciones en absoluto, en su mayor parte.
Para obtener estos resultados, el moderador de diyAudio, Pano, compartió un conjunto de archivos de audio con los miembros del foro, quienes luego intentarían adivinar cómo se grabó cada pista. Los archivos de audio iban desde canciones de artistas conocidos como Etta Jones y Nirvana hasta instrumentos de piano. Cada pista de audio se presentó cuatro veces: en el formato de CD original y tres veces como regrabaciones. Sin embargo, no eran simplemente regrabaciones de audio normales. En realidad, fueron capturados utilizando algún interesante aparato ensamblado en casa, incluido un plátano, una bandeja de barro y trozos de alambre de cobre.
Es razonable esperar que agregar un plátano a la mezcla al diseñar la configuración de audio estropee la mezcla o haga que todo suene un poco confuso. Sin embargo, sorprendentemente, ese no parecía ser el caso, al menos no hasta donde la mayoría de los participantes podían decir. Las respuestas correctas en general parecían ser una casualidad. Esto no significa necesariamente que no hubo ninguna diferencia en la calidad del audio entre los tres archivos, pero sí significa que no eran fácilmente audibles.
¿Por qué no podemos oír la diferencia entre un plátano, un cable de barro y un cable de cobre?
Hay un par de razones por las cuales las diferencias entre los archivos de audio no son fácilmente audibles para el oído humano. Una razón es que la configuración, por peculiar que parezca, probablemente funcione como resistencias en serie, lo que significa que, en su mayor parte, aproximadamente la misma cantidad de corriente fluye a través de todas ellas. Eso significa que es poco probable que las resistencias inusuales creen artefactos de audio obvios, como interferencias electrónicas u otras excentricidades, que sean lo suficientemente claras como para que la mayoría las note.
Para diferenciar entre una pista y otra, probablemente estarás buscando, consciente o inconscientemente, diferentes niveles de ruido que hagan que una pista suene borrosa u otros problemas de fidelidad o calidad. Así es como podrás notar la diferencia entre formatos de audio como vinilo y CD, por ejemplo, pero si todo funciona más o menos igual a nivel técnico, es posible que no puedas notarlo.
Ser capaz de distinguir una grabación de otra no depende sólo de las características de un archivo de audio o de la firma de sonido del equipo utilizado para crearlo o reproducirlo. También depende en gran medida de su propia percepción. La percepción auditiva es la forma en que damos sentido al sonido mediante complejos procesos psicológicos y biológicos. Sin embargo, no siempre somos tan buenos percibiendo sonidos como cabría esperar. De hecho, nuestro cerebro a menudo puede llenar los espacios en blanco cuando se trata de los sentidos, lo que hace que sea fácil pasar por alto pequeñas diferencias entre pistas, especialmente cuando son pistas que quizás ya conozcamos y tengamos una idea clara de cómo deberían sonar. Mirándote, Nirvana.
¿Hay alguna diferencia entre los archivos de audio?
Por supuesto, sólo porque sea difícil escuchar la diferencia entre las pistas utilizadas en el experimento no significa que no existan diferencias. Para comprender mejor lo que sucedía debajo de la superficie, echamos un vistazo a cada pista con el software de análisis de audio Sonic Visualiser. Esto significaba que podíamos comparar pistas grabadas con diferentes equipos para buscar diferencias que eran difíciles de encontrar sólo de oído.
Aunque se podría esperar que las pistas se vieran bastante diferentes, considerando cómo fueron grabadas, no hubo diferencias visuales notables entre ellas. Comparamos cada una de las cuatro pistas de Nirvana proporcionadas como parte del experimento observando sus espectrogramas y formas de onda. Los espectrogramas son una forma de convertir audio en imágenes, para que puedas ver qué frecuencias hay en un sonido.
Mientras tanto, en el contexto del audio, las formas de onda muestran amplificación o qué tan fuerte es un sonido en un momento determinado. Además de algunas pequeñas diferencias entre las pistas, una que parece ser mono y otra ligeramente desplazada de las demás, no hubo grandes indicios de que una pista fue grabada en secreto con un plátano.
Los espectrogramas y las formas de onda sólo pueden decirnos mucho sobre un sonido. En este caso, sólo pueden representar diferencias en el volumen o qué frecuencias hay en la grabación. Entonces, es decir que el audio del experimento aún podría esconder otros secretos como resultado de su configuración de grabación bastante tropical (o húmeda). Pero, sean cuales sean los secretos que guarden, seguro que no son fáciles de oír sólo de oído.
