China has produced some incredibly advanced fighter jets throughout its decades-long foray into combat aviation. Si bien ha tenido mucho éxito, no todo lo que la nación ha intentado desarrollar ha llegado a los cielos rápidamente. El bombardero furtivo Xi’an H-20, por ejemplo, ha estado atrapado en el limbo del desarrollo durante años. El mundo se enteró por primera vez de esta nave en 2016, cuando Ma Xiaotian, entonces jefe de la fuerza aérea de China, afirmó que la nación estaba desarrollando un nuevo bombardero de largo alcance.
Más allá de este anuncio inicial, la información sobre el desarrollo del H-20 era escasa, por decirlo a la ligera. En 2018, dos años después de los comentarios de Xiaotian, los medios chinos afirmaron que el H-20 estaría al frente y al centro del desfile del 70 aniversario de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación el año siguiente. Sin embargo, el evento de 2019 llegó y pasó sin que se avistara la nave. En 2021, las representaciones 3D llegaron a Internet y los rumores comenzaron a surgir.
Los informes afirmaban que la nave estaba casi lista para despegar en 2022, pero ese tampoco fue el caso. En 2024, el subcomandante de la Fuerza Aérea, Wang Wei, desmintió los rumores de problemas técnicos y simplemente afirmó que el H-20 llegaría pronto. Esto nos lleva a 2026, donde el H-20 sigue siendo un misterio. A estas alturas, ¿cómo ve el futuro de este avión según la limitada información disponible?
¿A qué distancia se encuentra el H-20 en este punto?
Aproximadamente una década después de su anuncio inicial, el Xi’an H-20 aún no ha hecho sentir su presencia militar. However, China seemed to have made major strides with the aircraft as of early 2025. As reported by outlets such as Air Data News, alleged footage of an H-20 test flight surfaced on social media. El clip, de sólo unos segundos de duración, muestra un avión no identificado inusualmente grande volando junto a un avión Shenyang J-16. Esto llevó a la especulación de que el H-20 efectivamente había despegado, aunque las imágenes siguen siendo una fuente de debate mucho después de su publicación inicial. Entre CGI avanzado, generadores de video de IA en constante evolución y el secreto que rodea al H-20, no está claro qué tan legítimo es este metraje.
Dicho esto, existe una gran posibilidad de que esta no sea la grabación definitiva del vuelo del H-20 que muchos esperan que sea. Apenas un mes antes de que el clip llegara a las redes sociales, el ejército de Estados Unidos publicó su informe anual al Congreso sobre los últimos avances militares de China. Los militares sugirieron que no es probable que el H-20 se convierta en un factor militar importante hasta algún momento de la década de 2030.
No hay indicios de qué es exactamente lo que podría estar retrasando el programa, lo que deja a los funcionarios y civiles intrigados sin más opción que especular sobre por qué el H-20 está tardando tanto en llegar. De todos modos, en este momento, aquellos en Occidente no están tan preocupados por el bombardero furtivo H-20 de China. Tampoco hay muy poca información sobre qué traerá exactamente al campo de batalla.
Cómo podría funcionar el H-20
Al igual que su estado y cronograma de lanzamiento, las capacidades y características del Xi’an H-20 permanecen en secreto en su mayor parte. Sólo se han filtrado algunos pequeños detalles y, por supuesto, su exactitud es incierta. Algunos han alegado que tendrá un alcance de alrededor de 5.281 millas, con capacidad de reabastecimiento de combustible en el aire. Otras estimaciones, incluido el informe del ejército estadounidense de 2024, han sugerido un alcance de aproximadamente 10.000 a 13.000 km (aproximadamente 6.200 a 8.028 millas), lo que significa que, en teoría, podría llegar a Estados Unidos sin problemas. Aparentemente, el H-20 también tendría capacidades subsónicas, lo que le permitiría volar por debajo de la velocidad del sonido para evitar ser detectado.
También hay algunas afirmaciones vagas sobre las posibles municiones del H-20. Se dice que el avión tiene una capacidad de carga útil de alrededor de 45 toneladas, y se sugiere que puede transportar tanto armas convencionales como nucleares. Las imágenes han indicado que también pueden incluir un radar aerotransportado montado en la parte delantera, dos tomas de aire furtivas a cada lado y un material antidetección gris oscuro en todo el cuerpo.
Si bien hemos escuchado poco sobre el Xi’an H-20 en la década desde que fue revelado por primera vez, las actualizaciones periódicas, las supuestas imágenes de vuelos de prueba y las conversaciones del gobierno sugieren que todavía está en camino. Queda por ver si se presentará a finales de la década de 2020, se lanzará en la década de 2030 como espera Estados Unidos o incluso quedará completamente en el camino.
