La Armada de los Estados Unidos ha estado trabajando arduamente para reemplazar sus envejecidos submarinos nucleares de clase Los Ángeles y Ohio por submarinos de ataque rápido clase Virginia, más nuevos y avanzados, de los cuales se han construido 25 al momento de escribir este artículo. El último barco que salió de los astilleros y entró en el inventario es el USS Massachusetts (SSN-709), que es el octavo barco estadounidense que lleva el nombre del estado. En la superficie, definitivamente intencionado, el USS Massachusetts es como sus 24 submarinos anteriores de clase Virginia, pero el 17 de agosto de 2026, se saltó un paso fundamental en el proceso desde la construcción hasta el servicio.
Después de completar las pruebas de evaluación, la Armada determinó que estaba lista para proceder con la asignación de tareas a la flota, lo que significa que podría comenzar a prestar servicio de inmediato. Lo interesante de esto es el hecho de que el Massachusetts no tendrá que someterse a su disponibilidad post-shakedown (PSA), gracias a su preparación para el combate y a la magnífica construcción del barco. Esta medida es un riesgo calculado, pero en lo que respecta a la Marina, la extorsión de Massachusetts demostró que estaba lista para unirse a la lucha.
El jefe de Operaciones Navales, el almirante Daryl Caudle, explicó que “el USS Massachusetts está listo para luchar, y ahí es exactamente donde lo necesitamos, en manos de nuestros marineros y disponible para la flota. Renunciar a esta disponibilidad refleja la condición excepcional del barco y nuestra determinación de entregar capacidad lista para el combate más rápido”. La entrega del Massachusetts a la Marina es sorprendente, como SlashGear informó anteriormente sobre su próximo período de prueba que ya no está ocurriendo. De todos modos, ahora se espera que Massachusetts comience a operar su flota lo antes posible.
Saltarse el post-shakedown es un movimiento inusual para la Armada
El proceso para construir, poner en servicio, someterse a pruebas en el mar y realizar un PSA es un método probado y verdadero que la Marina ha empleado desde la Segunda Guerra Mundial. Debido a esto, es inusual omitir cualquiera de esos pasos, especialmente el PSA antes de pasar el nuevo buque a la flota. Cuando un nuevo submarino finaliza sus pruebas en el mar y antes de que esté listo para las operaciones de combate, el PSA está diseñado para abordar cualquier problema de mantenimiento o rendimiento que surja.
Como el USS Massachusetts no reveló ningún problema, se saltó el paso. Esto es importante, ya que puede llevar un año o más pasar por el PSA en dique seco hasta la entrada en servicio. El hecho de que el USS Massachusetts se haya saltado ese paso indica que el barco está listo, pero también es preocupante, ya que sugiere que la Armada está apresurando el submarino a través del proceso habitual. Todos los buques nuevos de la Armada de los EE. UU. se someten a su PSA, que a menudo requiere una gran cantidad de mantenimiento en un astillero.
Cualquier defecto o problema de diseño se soluciona durante el PSA, y aunque la Marina permitió que Massachusetts se lo saltara, es poco probable que no surgieran problemas. Aun así, si había preocupaciones, probablemente eran menores y podrían abordarse durante las operaciones submarinas normales. Ningún otro submarino de clase Virginia se saltó sus anuncios de servicio público, por lo que la decisión de la Marina ha llamado la atención. Hay beneficios más allá de recibir el submarino anticipadamente, ya que liberarlo de su PSA también libera instalaciones y personal de construcción y mantenimiento naval que pueden trabajar en otros buques, por lo que esta decisión tiene varios aspectos positivos.
El submarino de ataque rápido clase Virginia USS Massachusetts (SSN-709)
Ahora que el USS Massachusetts está listo para unirse a la flota, aporta una gran capacidad submarina a la fuerza submarina de la Armada. La flota de submarinos de la Marina de los EE. UU. es grande e incluye varios tipos diferentes de embarcaciones. Como el submarino número 25 de la clase Virginia y el séptimo construido bajo el programa Bloque IV, el Massachusetts es uno de los submarinos más avanzados y potencialmente letales del mundo. Se espera que el programa de clase Virginia produzca 45 barcos en total para la Marina de los EE. UU., aunque tres se vendieron a la Marina Real Australiana con la opción de comprar submarinos adicionales en el futuro.
El Massachusetts es un barco impresionante que desplaza 7.800 toneladas de agua de mar, tiene 377 pies de largo y puede alcanzar velocidades de hasta 29 mph. Estará tripulado por 120 submarinistas y 15 oficiales. Gracias a su reactor nuclear y su motor diésel auxiliar, el Massachusetts tiene una autonomía ilimitada y no necesitará repostar combustible. Los submarinos de propulsión nuclear anteriores se sometieron a un reabastecimiento de combustible de mediana edad a los 15 años, extendiendo la vida útil de un barco a 30 años después de actualizaciones y mejoras.
La clase Virginia se construyó específicamente para eliminar esta necesidad y se espera que se retire después de 33 años. Como buque del Bloque IV, el Massachusetts utiliza el Virginia Payload Tube (VPT), un sistema de lanzamiento vertical tipo revólver, del cual tiene dos, mientras que los bloques anteriores usaban 12 sistemas de lanzamiento vertical. Cada VPT puede albergar y disparar seis misiles de crucero Tomahawk. El barco también está equipado con cuatro tubos lanzatorpedos, acústica mejorada y capacidades de sigilo, y sistemas de combate avanzados que hacen del USS Massachusetts un barco impresionante.
