Libro de historia: Sobrevivir a la batalla de las Ardenas

MYRNA BROWN, PRESENTADORA: Hoy es miércoles 22 de enero.

Gracias por recurrir a WORLD Radio para ayudarle a comenzar el día.

Buen día. Soy Myrna Brown.

LINDSAY MAST, PRESENTADORA: Y yo soy Lindsay Mast.

Próximamente El mundo y todo lo que hay en él.: recordando la Batalla de las Ardenas.

Hace 80 años, las fuerzas estadounidenses y británicas retomaron posiciones que habían perdido cinco semanas antes a lo largo del frente occidental en Bélgica. La victoria defensiva empuja a las tropas nazis de regreso a Alemania, preparando el escenario para el fin de la guerra.

BROWN: Paul Butler de WORLD tiene un libro de historia especial a mitad de semana para conmemorar el aniversario.

ALEXANDER “SPARKY” KISSE: No teníamos idea de dónde estábamos.

PAUL BUTLER: En septiembre de 1944, Alexander Kisse tiene 25 años cuando llega a Francia. Se hace llamar “Sparky”. Audio aquí de una entrevista en video publicada en YouTube por su hijo:

KISSE: Simplemente fuimos a donde nos enviaron y los seguimos.

“Sparky” es un soldado de primera clase del 112.º regimiento de la 28.ª división, compañía F. Es lo que se conoce como un “reemplazo”. La unidad a la que ha sido asignado ha estado bastante ocupada, viendo acción en el Día D y la liberación de París.

Pero el soldado Kisse se perdió todo eso. Está aquí para llenar las filas que dejaron abiertas las bajas anteriores. Recuerda vívidamente su primera experiencia de combate.

KISSE: Tienes tanto miedo que no sabes si correr, sentarte y llorar o qué. Pero una vez que comienza el combate y escuchas las balas, el miedo te abandona y no es nada…

Su unidad se dirige al norte. Los aliados no sólo están liberando a Francia, sino que también tienen un ojo puesto en la propia Alemania. Hitler sabe que tiene que hacer algo antes de que sea demasiado tarde. Comienza a planificar una ofensiva invernal para derribar a los aliados e interrumpir sus planes.

NOTICIA: Los estadounidenses han entrado hoy en Luxemburgo en dos puntos…

Estallan intensos combates cuando “Sparky” y su unidad se acercan a la frontera de Alemania: la batalla del bosque de Hürtgen, una de las batallas individuales más largas de la guerra. La empresa pronto queda diezmada.

KISSE: Nos golpearon tan fuerte que tuvieron que sacarnos. Creo que, de toda la compañía, solo quedaban seis de nosotros…

Lo que los aliados no comprenden del todo en este momento es que mientras tiene lugar esta devastadora batalla, Hitler se está preparando cuidadosa y secretamente para un ataque sorpresa al norte de Hurtgen.

A principios de diciembre de 1944 el clima invernal está en plena vigencia. Fuertes nevadas. Niebla densa. Los aliados creen que habrá una pausa en los combates ya que ninguno de los bandos puede ver lo que está pasando. El apoyo aéreo a una ofensiva es imposible. Los estadounidenses envían algunas tropas cansadas de la batalla de regreso a Francia para descansar un poco. Son exactamente las condiciones que Hitler estaba esperando.

NOTICIAS DE RADIO: Aquí están los últimos acontecimientos. Se están librando furiosos combates en el sector norte, donde el contraataque alemán se ha adentrado aproximadamente 18 millas en Bélgica.

La ofensiva sorpresa alemana comienza el 16 de diciembre de 1944. Las fuerzas alemanas atraviesan la línea estadounidense y avanzan aproximadamente una milla por hora. Creando un obstáculo creciente en la línea de batalla hacia Bélgica. La Batalla de las Ardenas ha comenzado.

NOTICIAS DE RADIO: El ataque fue una completa sorpresa, lo que significa que las unidades aliadas en su camino fueron invadidas.

En los días previos al ataque, Hitler había acumulado casi 250.000 fuerzas al amparo de la oscuridad… protegido por el clima invernal. Los alemanes saben que la línea de 85 millas de largo que atraviesa el bosque de las Ardenas está escasamente tripulada y es un terreno muy difícil de defender.

NOTICIAS DE RADIO: Una acción así naturalmente resultaría en grandes pérdidas para los defensores. Cuanto mayor es la velocidad, mayores son las pérdidas, especialmente en los prisioneros capturados.

El 17 de diciembre, las fuerzas alemanas sorprenden y capturan varias ciudades y carreteras clave, al menos una división alinea a las fuerzas estadounidenses capturadas y las ejecuta, matando a 84 personas.

La noticia de la masacre se difunde rápidamente. Los soldados estadounidenses y británicos hacen todo lo posible para al menos frenar a los alemanes. La unidad de Sparky se dirige al norte para ayudar.

KISSE: Puedes escuchar las balas pasando por encima de tu cabeza. Puedes oírlos crujir y estallar y ver la metralla…

El mal tiempo impide que el apoyo aéreo aliado pueda ofrecer ayuda. Cada día el bulto sigue creciendo.

NOTICIAS DE RADIO: Los últimos despachos del Cuartel General Supremo en París dicen que los blindados nazis han avanzado más de 20 millas hacia Bélgica y Luxemburgo…

El 22 de diciembre, los alemanes llegan a Bastogne, un cruce estratégico para las líneas de suministro aliadas. Las fuerzas alemanas rodean la ciudad y la 101.ª Aerotransportada en tierra. Exigen que los estadounidenses se rindan, pero ellos se niegan.

El mismo día que el general George S. Patton (en este punto a más de 150 millas de distancia) imprime una tarjeta de Navidad para las tropas, es una oración. Pide a Dios Todopoderoso que controle el clima inmoderado y que escuche las oraciones de los soldados para que “puedan aplastar la opresión y la maldad del enemigo”. Las cartas se apagan, al igual que las fuerzas de Patton. Al norte hasta Bastoña.

El tiempo cambia el día de Navidad. El apoyo aéreo aliado realiza lanzamientos de suministros muy necesarios y comienza a acosar las posiciones alemanas.

NOTICIA DE RADIO: Hoy en el frente occidental, los alemanes han fracasado en sus últimos esfuerzos por cerrar el corredor de ayuda a la ciudad de Bastogne, situada en la autopista…

El Tercer Ejército de Patton llega el 27 de diciembre. Después de 11 días de avances alemanes (ahora casi 50 millas dentro de Bélgica), los aliados comienzan a hacer retroceder a los alemanes.

Sin embargo, la mejora del tiempo no sólo beneficia a los aliados: también significa que la Luftwaffe puede ver lo suficiente para apoyar a sus tropas, bombardeando con éxito los aeródromos aliados, pero no es suficiente. Los nazis se ven obligados a retirarse contra las órdenes de Hitler.

El 16 de enero, los aliados vuelven a unir sus fuerzas y ganan impulso mientras empujan rápidamente a los nazis de regreso a Alemania.

El 25 de enero, la Batalla de las Ardenas habrá terminado. Los alemanes vuelven a estar contenidos en su lado de la frontera. Pero la victoria tiene un gran coste. El ejército estadounidense informa que aproximadamente 19.000 soldados estadounidenses murieron en la defensa de Bélgica y más de 23.000 están declarados desaparecidos. Y más de 47.500 heridos, entre ellos Alexander Kisse.

KISSE: Y un disparo, y me fui. Me dispararon en la pierna aquí. Me dejó caer de espaldas. Entonces, cuando me golpearon, él vino corriendo hacia mí. Le pregunté “¿qué tan malo es?” “Oh, no está mal. Sólo un agujero en tu pierna”. Mi pie estaba debajo de mi brazo aquí…

La importancia de la Batalla de las Ardenas a veces se ve eclipsada por la invasión del Día D, pero los alemanes perdieron más de 100.000 soldados debido a bajas y capturas en esas cinco semanas. Fue la última gran ofensiva de Hitler durante la Segunda Guerra Mundial.

Si bien los valientes estadounidenses y británicos que repelieron al ejército alemán en la Batalla de las Ardenas no pusieron fin a la guerra, sí aseguraron la victoria final de los Aliados.

KISSE: Simplemente lo hice porque tenía que hacerlo. Quiero decir, no me gustaría volver a hacerlo…

En cuanto a Sparky, obtuvo un Corazón Púrpura y una Estrella de Bronce por su valentía. Murió en 2015 a los 97 años.

Ese es el Libro de Historia MUNDIAL de esta semana. Soy Paul Butler.