Nota del editor: El siguiente texto es una transcripción de una historia de podcast. Para escuchar la historia, haga clic en la flecha debajo del titular de arriba.
Nick Eicher, anfitrión: hoy es el lunes 2 de junio. ¡Buen día! Esto es El mundo y todo en él de la radio mundial respaldada por el oyente. Soy Nick Eicher.
Mary Reichard, anfitriona: Y soy Mary Reichard. A continuación, The World History Book. En 1948, Vanport era una bulliciosa ciudad de astilleros en Oregon. Miles de afroamericanos trabajaron uno al lado del otro con los blancos, y lograron evitar cepas importantes en las relaciones raciales. Al menos, en su mayor parte.
Eicher: Hubo algunos problemas: Vanport y la ciudad vecina de Portland aún hicieron cumplir una estricta discriminación de viviendas en ese momento. Entonces, un desastre repentino y trágico en el Día de los Caídos volcó la vida como todos lo sabían. Y cambió la ciudad y sus ciudadanos para siempre. Emma Eicher del mundo nos trae la historia.
Bob Nistler: En el pasado, estás hablando de 1948, el 30 de mayo, el verdadero Día de los Caídos. Y entonces tuvimos lo que llaman la inundación de Vanport.
Emma Eicher: Bob Nistler tenía solo 14 años cuando las inundaciones demolieron la ciudad de Vanport, Oregon.
Había sido una primavera extraña, primero, se estaba congelando hasta mediados de mayo. Entonces, de repente se puso muy caliente. Y había estado lloviendo durante días.
Nistler: De todos modos, recibimos una carta del Cuerpo del Ejército que decía: Oh, no te preocupes por la inundación. Dijeron, le haremos saber unos días de anticipación si hay algún peligro.
Hay mucha agua en Vanport, luego una ciudad de más de 18,000. Está construido sobre humedales y intercalado entre el río Columbia y otra vía fluvial, llamada Columbia Slough. Alrededor de 5 millas de diques habían protegido a la ciudad de las inundaciones desde que se fundó en 1943.
Esos diques mantuvieron el agua fuera mientras se bloqueaban en una cultura única. En ese momento, Vanport era conocido por su nivel de integración racial sin precedentes desde que la industria de la construcción de barcos había contratado a miles de afroamericanos.
Pero algunos residentes blancos se quejaron y la mayoría de los vecindarios estaban segregados, ya que Vanport todavía tenía una gran discriminación de viviendas. Y fue mucho peor en la ciudad más grande de Portland.
Luego llegó 1948. El hielo de invierno se estaba derritiendo rápidamente. Demasiado rápido. Y la lluvia tampoco ayudó.
Algo tenía que dar. Y lo hizo.
Nistler: Escuchamos a alguien decir: Oh, el dique se rompió. El dique se rompió, y probablemente fueron cuatro millas, un par de dos, tres millas más arriba … así que saltamos sobre nuestras bicicletas y viajamos allí.
La “bicicleta” de Nistler era solo una caja naranja con manillares y un par de ruedas. Pero hizo el trabajo. Él y un niño vecino se acercaron al dique para ver el daño por sí mismos.
Nistler: Solo vea la apertura, la apertura y la gran cosa era probablemente de 15, 20, 30 pies de ancho. Y para cuando lo vimos, esa agua rugió allí … se estaba haciendo más grande, así que despegamos, nos retrocedimos y les dijeron a mamá y papá.
Su madre se estaba recuperando de la cirugía de la vesícula biliar, por lo que la cargaron en el auto de un vecino. Pero no había espacio para nadie más. Y el hermano de Nistler, Joe, estaba en las colinas con el auto familiar.
Entonces Nistler y su padre decidieron esperar a que Joe volviera para escapar.
Esperaron y esperaron, pero Joe no apareció. La inundación siguió aumentando, y finalmente hundiría toda la ciudad bajo el agua.
NISTLER: Entonces decidimos, bueno, tal vez corramos aquí para llegar al autobús … bueno, nos acercamos al autobús … y de inmediato, se podía ver que el agua bajaba y llegamos al autobús. Y así nos dimos la vuelta y corrimos de regreso a casa.
La familia de Nistler vivía en el piso inferior de un complejo de apartamentos. Castaron las escaleras y comenzaron a entrar en los apartamentos de las personas en los pisos superiores … tratando de llegar lo más alto posible por encima de las inundaciones.
En un momento, Nistler miró por la ventana y vio una vista muy extraña. A aproximadamente media milla de distancia, podían ver otra casa flotando.
Nistler: Y había una pareja parada en el frente mirándonos, mirando a su alrededor …
Luego, el edificio de Nistler comenzó a flotar, y las aguas las llevaron.
NISTLER: El agua viene y nos recogió, y entramos en ese Slough, luego de inmediato que se detuvo allí y seguía levantando el agua y de inmediato comienza a moverse. Se movió hacia abajo … ven a un puente.
Cuando la inundación finalmente los dejó, los nistlers cayeron a tierra seca. Comenzaron de regreso cuando las aguas a su alrededor rugieron en el Slough de Columbia.
Pero mientras caminaban, la inundación volvió a su alrededor. Entonces se refugiaron en otro edificio de apartamentos. Twilight cayó mientras esperaban rescatar.
NISTLER: Nosotros, vemos un bote allí, así que saludamos en el bote. Entonces vienen y nos recogieron y nos sacaron …
La familia de Nistler estaba a salvo, al igual que la mayoría de los ciudadanos de Vanport. Pero la inundación tomó las casas de casi todos. Los funcionarios de la ciudad se asociaron con la Cruz Roja para ayudar a alimentar y refugiar a tantas personas como pudieron.
Y hubo un lado positivo para el desastre. La integración racial que era tan única para Vanport se extendió a Portland. Los blancos abrieron sus hogares para dar la bienvenida a las familias negras y contrataron trabajadores negros desplazados. El estado de Oregón finalmente tuvo que tener en cuenta las leyes laborales discriminatorias y las prácticas de vivienda.
En cuanto a Nistler y su familia, se mudaron a un par de horas para comenzar sus vidas nuevamente.
Nistler: Nos mudamos a McMinnville y compramos una pequeña granja en ese momento, eso era 1949 …
Bob tiene 91 años ahora, pero todavía le encanta contar la historia de ser arrastrado en un edificio flotante.
Gracias a Bonnie Pritchett de World, que entrevistó a Nistler para el libro de historia mundial de esta semana, I’m Emma Eicher.
