LINDSAY MAST, ANFITRIONA: Hoy es lunes 5 de agosto. ¡Buenos días! Soy El mundo y todo lo que hay en él De WORLD Radio, una emisora financiada por los oyentes. Soy Lindsay Mast.
JENNY ROUGH, ANFITRIONA: Yo soy Jenny Rough. A continuación, el libro de historia de WORLD. Este verano se cumplen 35 años del accidente mortal de un avión comercial en el noroeste de Iowa. Sarah Pugsley, graduada del Instituto de Periodismo de WORLD, nos trae esta extraordinaria historia.
SARAH PUGSLEY: Era miércoles, 19 de julio de 1989. George Lindblade estaba trabajando en su imprenta, GR Lindblade Ink, en Sioux City, Iowa.
LINDBLADE: Bueno, el día comenzó como cualquier otro día en Sioux City, Iowa, pero sí, todo fue cuesta abajo rápidamente desde allí cuando Al Haynes llamó y dijo: “Hola torre de Sioux City”.
HAYNES: Aquí United 232. Estamos declarando una emergencia aquí…
Al Haynes, un capitán de United Airlines, pilotaba un DC-10, un gran avión de pasajeros.
HAYNES: Solicito aterrizaje en el próximo aeropuerto adecuado…
El avión transportaba a casi 300 personas desde Denver a Filadelfia, con escala en Chicago. A las 15:16, una pala rota del ventilador hizo que el motor de cola explotara y el fluido hidráulico del avión comenzó a perder líquido. Haynes llamó por radio al control de tráfico aéreo.
HAYNES: No tenemos fluido hidráulico, lo que significa que no tenemos control del elevador, eh, casi ninguno y muy poco control de los alerones. Tengo serias dudas de llegar al aeropuerto.
El avión estaba a media hora aproximadamente del aeropuerto de Sioux City.
En tierra, Lindblade recibió una llamada de la oficina del secretario municipal. Lindblade había trabajado en fotografía forense y técnica durante algún tiempo. También tenía su licencia de piloto.
LINDBLADE: Dijeron: “¿Puede un DC 3 aterrizar en el aeropuerto de Sioux City?”. “Sí, puede aterrizar allí”, les dije. “No sé si despegará y depende de cuánto peso tenga encima”, les dije. ¿Por qué?”.
Y dijeron: “Bueno, tenemos uno que se dirige hacia aquí y perdió un motor”.
La gente se apresura a prepararse para el aterrizaje del avión: bomberos, trabajadores sindicalizados, técnicos de emergencias médicas. El control del tráfico aéreo dio el visto bueno.
CONTROL DE TRÁFICO AÉREO: Ok United 232 fuerte, los vientos actualmente 3-6-0 a 1-1. 360 a las 11. Tiene autorización para aterrizar en cualquier pista.
HAYNES: Jaja. Quieres ser especial y convertirlo en una pasarela, ¿eh?
CONTROL DE TRÁFICO AÉREO: Señor, estamos sacando el equipo de la pista y usted puede alinearse para eso.
HAYNES: Está bien.
El avión realiza su descenso final.
SONIDO DESDE LA CABINA: ¡Atrás, Al! ¡Acelerador izquierdo! ¡Izquierda, izquierda, izquierda, izquierda, izquierda, izquierda, izquierda… izquierda, izquierda, izquierda!
SIRENA DE GWPS: Woop Woop. “Levántate”. Woop woop. “Levántate”.
Silencio.
Es casi un aterrizaje normal. Las ruedas tocan el suelo como corresponde, pero el avión cae con fuerza y el ala derecha y la cola se rompen. El fuselaje del avión se desliza por la pista. El morro se inclina hacia delante y rebota contra el suelo. Da una vuelta de campana en el aire, vuelve a tocar el suelo y se rompe en pedazos. Está en llamas. Más de 110 personas murieron en el accidente. Milagrosamente, más de la mitad de los pasajeros del vuelo 232, incluido el capitán Al Haynes, sobrevivieron al vuelo… pero la mayoría necesitó atención médica inmediata.
El Dr. Kelly Pomerenke todavía estaba en su primera residencia. Cuando sonó su buscapersonas, lo llamaron a la sala de emergencias del Hospital St. Luke.
POMERENKE: Recuerdo que cuando llegué a urgencias todavía no había nadie y recuerdo que hubo un pequeño retraso… quizá media hora. Y luego los pacientes empezaron a llegar lentamente. Era una sensación un tanto extraña, estar sentado allí sin saber exactamente lo que iba a ver…
El Dr. Pomerenke fue asignado para tratar a los “heridos que caminaban”.
POMERENKE: Una vez que te involucras con los movimientos, te tranquilizas, te concentras y haces tu trabajo. En realidad, todo sucedió de manera natural.
De los muchos pacientes que trató, una pareja es particularmente memorable.
POMERENKE: Tenía una pareja mayor que, en realidad, creo que tenía problemas para respirar por la inhalación de humo. Recuerdo que me dijeron que habían tenido un accidente, se levantaron de sus asientos, se quitaron los cinturones de seguridad, caminaron hacia la ambulancia y, mientras caminaban hacia la ambulancia, se encontraron con su equipaje… Recogieron su equipaje y fueron al hospital. Recuerdo que en la sala de emergencias tenían su equipaje con ellos.
La mayoría de las lesiones de los pacientes del Dr. Pomerenke se debían a inhalación de humo, conmoción y fracturas de huesos. Los casos más graves eran enviados a otro hospital o a la unidad de quemados.
POMERENKE: ¿Los niños estaban allí sin sus padres y separados de sus familias o esperando a que llegaran sus familiares en avión? ¿Y simplemente estando solos?… Sí, recuerdas el dolor que debieron haber sufrido esas personas.
La respuesta de los residentes de Sioux City y de los primeros intervinientes se convirtió en noticia de primera plana. Voluntarios de todo el país también se hicieron presentes para hacer lo que pudieron. Una vez más, el fotógrafo George Lindblade:
LINDBLADE: Sigo diciendo que fue el mejor día de Sioux City, porque hicimos todo bien. Todos dieron lo mejor de sí. La gente tenía un sentimiento absolutamente increíble hacia las víctimas, así como hacia sus familias que llegaban. Así que no hubo absolutamente ninguna piedra que no se les ocurriera para ayudar…
Pero 35 años después del accidente, Lindblade dice que su sacrificio tuvo un coste.
LINDBLADE: A muchos de ellos les pasó factura. Hubo muchos matrimonios que se rompieron por ese motivo. Hubo un par de suicidios, algunas personas renunciaron a sus trabajos como bomberos y policías y otras cosas. Simplemente no pudieron lidiar con eso y, como dijo un empresario de pompas fúnebres, dice que cuando tienes 100 de ellos amontonados, eso es algo diferente.
El Museo de Aviación y Transporte Mid America en Sioux City, Iowa, tiene una exposición permanente que conmemora el vuelo 232 de United Airlines. Está situada en la pista 22… la misma pista donde el capitán Al Haynes y su tripulación lograron aterrizar el avión. Muchos sobrevivientes y familiares se reúnen cada año para recordar la valentía y el sacrificio de tantas personas, y honrar las vidas de quienes perdieron la vida.
Éste es el libro de Historia MUNDIAL de esta semana. Soy Sarah Pugsley.
