Los sirios están celebrando el colapso del brutal régimen de Bashar al-Assad, ampliamente despreciado por su gobierno autoritario, corrupción y favoritismo sectario. Algunos sirios desplazados durante casi 14 años de guerra civil incluso están empezando a regresar a sus hogares. Los nuevos líderes del país prometen libertad y paz, pero los grupos minoritarios temen haber intercambiado un tirano hostil por otro.
“Los cristianos y los kurdos están bastante asustados”, dijo Ahmed, un cristiano escondido en Manbij, una ciudad en el norte de Siria. “La gente está en sus casas y tiene miedo de salir”.
La guerra civil de Siria generó una compleja red de facciones y grupos disidentes respaldados por actores estatales (incluidos Irán, Rusia, China, Turquía, Estados Unidos e Israel), cada uno de los cuales persigue su propia agenda. Esto ha llevado a alianzas cambiantes en las que los adversarios a veces se alinean mientras que los aliados ocasionalmente chocan. En medio de esta agitación, los grupos minoritarios como los kurdos y los cristianos a menudo quedan atrapados en el fuego cruzado.
“Los cristianos están relativamente seguros en el área de Damasco bajo (el nuevo gobierno), pero en Manbij nadie está seguro, ni los cristianos ni los kurdos”, me dijo Ahmed.
La guerra civil de Siria comenzó en 2011 con la brutal represión de Assad contra las protestas pacíficas de la Primavera Árabe. El conflicto ha estado marcado por ataques químicos, detenciones masivas y abusos generalizados contra los derechos humanos. La mala gestión económica de Assad y su dependencia de aliados extranjeros como Rusia e Irán profundizaron el resentimiento público, desplazando a millones y hundiendo al país en la pobreza y la violencia.
El conflicto permaneció estancado hasta el 27 de noviembre, cuando Hayat Tahrir al-Sham (HTS), un grupo rebelde aliado con las milicias del Ejército Nacional Sirio respaldadas por Turquía, lanzó una importante y exitosa ofensiva contra las fuerzas gubernamentales en Idlib. Pronto capturaron Alepo, la segunda ciudad más grande de Siria. Durante dos semanas, las fuerzas rebeldes arrasaron el país, capturaron territorio, incluido Damasco, y derrocaron al régimen de Assad, a pesar de su respaldo de los ataques aéreos rusos y el apoyo de Irán, China y Rusia. Desde entonces, Assad ha huido a Moscú.
HTS se originó como Jabhat al-Nusra, filial de al-Qaeda en Siria, antes de cambiar su nombre en 2016 a Jabhat Fateh al-Sham y afirmar romper vínculos con al-Qaeda. Más tarde evolucionó hasta convertirse en HTS, una coalición de facciones islamistas que se posicionaba como una fuerza siria localizada. Designada organización terrorista por el Departamento de Estado de EE. UU. en 2018, HTS ha intentado desde entonces distanciarse de sus raíces extremistas y promover un modelo de gobernanza más secular e inclusivo.
Mientras HTS proseguía su ofensiva contra las fuerzas de Assad, el Ejército Nacional Sirio (SNA) lanzó “Amanecer de la Libertad”, apuntando a áreas de mayoría kurda en el noreste de Siria. Esa operación intensificó las tensiones entre Turquía, que respalda al SNA, y Estados Unidos, que respalda a las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF). Las SDF, fundamentales en la lucha contra ISIS junto con las fuerzas estadounidenses de 2013 a 2017, están dirigidas principalmente por las Unidades de Protección del Pueblo kurdo sirio (YPG). Turquía designa a las YPG como organización terrorista debido a sus vínculos con el Partido de los Trabajadores del Kurdistán, un grupo involucrado en una insurgencia de décadas contra Turquía. Esta alineación enfrenta efectivamente a Turquía, un aliado de la OTAN, contra los kurdos respaldados por Estados Unidos.
La caída de Assad marca una gran victoria para Turquía, que ejerce influencia tanto sobre el HTS como sobre el SNA. Pero representa una seria amenaza para la minoría kurda de Siria. Turquía tiene una larga historia de ataques a la región autónoma kurda y de apoyo a representantes que atacan a los kurdos en otras áreas.
Khalil, una mujer en Raqqa que ayuda a los desplazados internos, informó que en los últimos meses los aviones turcos han aumentado los bombardeos en las regiones kurdas con el pretexto de atacar al Partido de los Trabajadores del Kurdistán. “Lamentablemente, los ataques afectaron la infraestructura civil, incluidos campos petroleros, gasolineras, carreteras, puentes, panaderías y silos de cereales, dejando a millones de personas sin electricidad del gobierno y dependientes de generadores privados”, afirmó.
El 9 de diciembre, las fuerzas de oposición sirias respaldadas por Turquía entraron en la ciudad noroccidental de Manbij después de capturar la mayor parte del área circundante de manos de las fuerzas kurdas aliadas de Estados Unidos, lo que intensificó aún más las tensiones regionales.
Khalil compartió un relato desgarrador del sufrimiento kurdo. Una familia de la aldea de Ahdath, en la región de Shahba, que huía a zonas controladas por los kurdos en el noreste de Siria, fue objeto de intensos disparos de las milicias sirias respaldadas por Turquía durante su viaje de tres días. Su hijo de 25 años, Yashar Ibrahim, padre de dos hijos, murió en el ataque. La familia finalmente llegó a la zona de Tabqa, uniéndose a millones de sirios desplazados desde que comenzó la guerra civil.
Ahmed, uno de los pocos cristianos que quedan en Manbij, se ha escondido con su esposa e hijos mientras las fuerzas del SNA, respaldadas por Turquía, peinan la zona. “Todavía hay algunos soldados de las SDF en túneles y francotiradores en edificios altos”, informó. La sociedad civil en Manbij se ha derrumbado: “Todos los servicios e infraestructuras están paralizados. Los mercados están cerrados, lo que provoca escasez de pan y alimentos”. Además, no hay electricidad, agua ni calefacción, lo que deja a los residentes vulnerables a las gélidas temperaturas de los meses de invierno.
La situación en Siria varía mucho según las fuerzas que controlen una zona determinada. En la región de Khalil, los hospitales y la infraestructura de transporte permanecieron abiertos, excepto el aeropuerto de Qamishli, donde se suspendieron los vuelos nacionales hacia y desde Damasco. Khalil señaló que, por ahora, no ha oído hablar de escasez de alimentos, pero advirtió que el hambre podría estar en el horizonte: “Es posible que veamos un escenario así pronto, no sólo aquí sino en todo el país, debido al caos en el el oeste y la capital, lo que probablemente alterará las cadenas de suministro”.
Khalil destacó la difícil situación de los kurdos desplazados, que se encuentran entre los que más necesitan calefacción, alimentos y otros artículos de primera necesidad. Muchos han huido de sus aldeas en el oeste para buscar relativa seguridad en las regiones del noreste, pero decenas de miles siguen atrapados en Alepo y sus alrededores. Necesitan urgentemente alimentos, mantas, fórmula para bebés, pañales, medicinas, agua, tiendas de campaña, calentadores y otros suministros básicos. Khalil informó afirmaciones alarmantes pero no verificadas de que las milicias respaldadas por Turquía habían secuestrado un convoy de 120 vehículos que transportaban a unos 15.000 kurdos desplazados que se dirigían al sureste de Siria.
En Raqqa, los grupos minoritarios, incluidos cristianos y kurdos, aún no han experimentado persecución, aunque viven con miedo de lo que les deparará el futuro. Pero cerca de Alepo la situación es mucho peor para la minoría kurda. Khalil detalló amenazas, torturas y asesinatos contra familias desplazadas de la zona, subrayando el patrón bien documentado de abuso contra los kurdos en la región.
Mientras los kurdos huyen y los cristianos se esconden por miedo a ser descubiertos y atacados, Ahmed intenta mantener la esperanza: “Confiamos en Dios y oramos por la paz y por la resolución de las disputas entre todos los sirios”.
