La reciente muerte de una joven en Japón ha llamado la atención sobre el hecho de que el suicidio es la principal causa de muerte entre los adolescentes de ese país. Japón no es Estados Unidos, por supuesto, y sin duda existen expectativas y dinámicas culturales únicas que sus adolescentes tienen que afrontar, pero Occidente no es inmune al tipo de desesperación que conduce a consecuencias tan trágicas.
Cualquiera que conozca mínimamente a los jóvenes estadounidenses sabe que la ansiedad y la depresión son un problema cotidiano. Abigail Shrier y Jonathan Haidt son sólo dos de los analistas culturales más conocidos que han señalado los problemas generados por la existencia cada vez más online, incorpórea y, por lo tanto, desconectada que muchos adolescentes experimentan ahora como vida cotidiana normal. Las tasas de suicidio entre los adolescentes pueden no ser tan catastróficas aquí como en Japón, pero en todas partes parece hablarse de un páramo adolescente de desesperación y ansiedad, y no es difícil encontrar pruebas anecdóticas de una crisis de salud mental en los campus universitarios.
Dada la relativa prosperidad y estabilidad de muchas sociedades occidentales en la actualidad, este problema debería ser motivo de preocupación. Ningún joven en los Estados Unidos, por ejemplo, especialmente el típico estudiante universitario, vive con el temor diario de ser bombardeado por la Luftwaffe, como le ocurrió a mi padre cuando era niño en Inglaterra durante la Segunda Guerra Mundial. Nadie es reclutado para servir en una guerra en el extranjero, y sin embargo, esto no hace que la ansiedad de los jóvenes sea menos real.
Tomemos una diferencia importante: el mundo en el que crecí era uno en el que tenía amigos que eran una presencia física y real en mi vida. La opinión que nadie tenía de mí contaba. De hecho, no tenía forma de saber lo que pensaban de mí otras personas a las que nunca había visto ni conocía realmente. En términos funcionales, sus opiniones simplemente no importaban; en un sentido práctico, ni siquiera existían. Una pelea con alguien a quien sí conocía era costosa y podía terminar fácilmente con puñetazos volando. No sucedía muy a menudo, pero cuando sucedía, rara vez duraba mucho.
Hoy en día, las redes sociales amplían el grupo de personas que aprueban o desaprueban algo. Los insultos son fáciles de aceptar. De hecho, el propio medio incentiva la maldad y la desesperación y contribuye a alimentar la ansiedad y la inseguridad de los jóvenes, para quienes su imagen en línea es a veces, tal vez a menudo, lo más real que tienen en la mente. Más de una vez, el acoso en línea ha contribuido a trágicos suicidios de adolescentes en los Estados Unidos en los últimos años.
En este punto es donde los cristianos de hoy deben hacer un serio examen de conciencia. Las fuerzas que han creado la angustia adolescente y han catapultado a los jóvenes al suicidio pueden estar más allá de nuestro poder para cambiarlas a un nivel macro, pero el testimonio cristiano que ofrece esperanza a quienes nos rodean puede ser influyente. Todos ejercemos cierta influencia sobre las personas de nuestras congregaciones e incluso sobre quienes leen nuestras cuentas en las redes sociales. Y ese testimonio debe evitar los modismos de ira y desesperación que están infundidos en nuestra cultura y señalar como contraste algo mejor.
Es aleccionador preguntarse en qué medida la esperanza cristiana —la esperanza en el soberano propósito redentor de Dios— caracteriza las declaraciones públicas de quienes, en sus plataformas de redes sociales, se hacen llamar cristianos. Sin duda, es necesario enfadarse por la profanación del mundo de Dios, combinada, por supuesto, con un humilde reconocimiento de nuestra propia complicidad en ello. Pero nuestra esperanza debe ser obvia para todos. Si no tenemos la solución a la desesperación que lleva a los jóvenes a decidir que la vida no vale la pena, ¿quién la tendrá?
