En 2008, Bryan Kim, de 19 años, fue condenado a cadena perpetua en una prisión del estado de Washington por asesinar a sus padres. Nueve años después, en 2017, mientras estaba recluido en el Complejo Correccional de Monroe en las afueras de Seattle, cambió legalmente su nombre a Amber Fayefox Kim y su marcador de género en los documentos legales a “femenino”. Kim recibió aprobación para un tratamiento hormonal entre sexos y pidió alojarse con mujeres.
En 2021, Kim cumplió su deseo y fue enviada al Centro Correccional para Mujeres de Washington, la prisión exclusiva para mujeres más grande del estado. Pero en junio pasado, tres años después de su estadía, lo sorprendieron teniendo relaciones sexuales con una reclusa y posteriormente lo enviaron de regreso a Monroe.
El martes, la Unión Estadounidense de Libertades Civiles de Washington anunció que demandará al estado para enviar a Kim de regreso a las instalaciones para mujeres. El grupo dijo en un comunicado de prensa que era injusto “(obligarla) a vivir en una prisión para hombres que no se alinea con su identidad de género y que la coloca en un riesgo inminente de sufrir daños”.
Si la ACLU se sale con la suya, Kim sería el primer recluso en el estado en ser colocado en una instalación para hombres, luego para mujeres, luego para hombres y luego nuevamente a una para mujeres.
Kim es uno de varios reclusos varones en el estado de Washington que han logrado convencer al personal penitenciario de que deberían ser alojados en un entorno para mujeres. Y probablemente no será el último. Entre los estados que informan sobre el número de presos que se identifican como transgénero, la mayoría tiene menos de cinco reclusos varones alojados en cárceles de mujeres, pero las cifras están aumentando en los estados con políticas de vivienda permisivas para las personas transgénero. California, por ejemplo, tiene 52 reclusos varones en viviendas para mujeres, según una investigación de Women’s Statement International y Keep Prisons Single Sex.
De vuelta en Washington, algunos empleados de prisiones y cárceles dicen que el estado facilita que un hombre solicite un traslado a una prisión de mujeres. Todo lo que tiene que hacer es decir que es mujer.
Una exenfermera a cargo de Jail Health Services, una división de la Salud Pública del Condado de King en el área de Seattle, explicó el proceso a WORLD. La enfermera utiliza el seudónimo de Olivia y WORLD acordó no revelar su nombre real por motivos de preocupación por su trabajo y su seguridad.
Olivia dijo que la declaración de un recluso de que es transgénero desencadena una reunión con el comité de revisión de personas transgénero de la cárcel del condado, que incluye al personal penitenciario y a miembros del equipo médico y psiquiátrico de la cárcel. En cuestión de días, el grupo decide cuál es el mejor lugar para alojar al recluso. Eso podría incluir una unidad médica o psiquiátrica especial, o viviendas exclusivas para mujeres.
Según el manual de política general de 2022 de las Divisiones de Detención de Adultos y Juveniles del Condado de King, un recluso no necesita un cambio de nombre legal ni un diagnóstico médico de disforia de género. En cambio, el comité toma una decisión sobre la vivienda basándose en preocupaciones por la seguridad del recluso, sus preferencias personales, su delito original, su historial de victimización de otros y otros factores.
El documento señala que “la decisión sobre alojamiento se tomará bajo la presunción de que el interno será alojado de acuerdo con su identidad de género”.
Me comuniqué con el Departamento de Detención de Adultos y Juveniles del Condado de King para confirmar las pautas de alojamiento para los reclusos que se identifican como transgénero, pero no proporcionaron una respuesta a tiempo para su publicación.
Mientras todavía trabajaba para el condado de King, Olivia expresó su preocupación a su gerencia de que la política potencialmente pondría en riesgo la seguridad de las reclusas, pero dijo que fue rechazada. “No fue hasta que los líderes del condado (de King) cerraron la conversación que busqué otras vías y audiencias”, le dijo a WORLD en un correo electrónico. Renunció en 2023.
WORLD confirmó de forma independiente con el Departamento de Salud Pública de Seattle y el condado de King que Jail Health empleó a una persona con el verdadero nombre de Olivia entre diciembre de 2017 y marzo de 2023.
La Fundación sin fines de lucro Contra la Intolerancia y el Racismo, también conocida como FAIR, publicó la historia de Olivia la semana pasada en su boletín. Leigh Ann O’Neill, directora general de defensa legal de la fundación, dijo que la experiencia de Olivia impulsó a la organización a examinar las políticas transgénero en todo Washington. Se centró en el sistema penitenciario del estado, ya que su población es más estable que la de las cárceles, donde la población puede cambiar todos los días.
La investigación del grupo encontró que, al igual que las cárceles del estado, las prisiones del estado de Washington también tenían políticas de vivienda permisivas para las personas transgénero.
En 2021, un miembro anónimo del personal penitenciario dijo en un programa de radio de Seattle que un recluso violó a una reclusa poco después de ser transferida al Centro Correccional para Mujeres de Washington, la misma instalación que alguna vez albergó a Bryan Kim.
WORLD utilizó el registro estatal de reclusos para buscar los nombres de los reclusos varones que se cree que estaban alojados en la instalación. Según el grupo de vigilancia Keep Prisons Single Sex, al menos cuatro hombres residen en la institución exclusiva para mujeres.
Eso incluye a Douglas Perry, un hombre que ahora se hace llamar Donna Perry. En 2017, Perry fue sentenciado a tres cadenas perpetuas por asesinar a tres prostitutas en 1990. Según un artículo de ABC News de 2014, Perry se sometió a una cirugía de cambio de sexo en 2000. Cuando fue enviado a prisión, Douglas había cambiado su nombre a Donna. y su sexo legalmente listado es femenino.
WORLD contactó al Departamento Correccional de Washington y confirmó que hay 284 reclusos transgénero en las 11 prisiones del estado. El departamento agregó que en un momento dado, entre 10 y 12 de ellas se encuentran en lo que el departamento denomina “viviendas que afirman el género”.
“Si una persona se identifica como transgénero o no binaria, participa en una evaluación exhaustiva de la salud mental, una evaluación de la atención médica y una evaluación de las instalaciones”, dijo el portavoz del departamento, Christopher Wright, en un comunicado enviado por correo electrónico. Agregó que “varios equipos multidisciplinarios” consideran las solicitudes “caso por caso, con foco en la seguridad tanto del individuo como de quienes se encuentran alojados en el centro”.
Cuando se le preguntó si algún hombre reside en el Centro Correccional para Mujeres de Washington, Wright respondió: “No, hay personas transgénero alojadas en WCCW”.
O’Neill dijo que FAIR solicitó reuniones con líderes del Departamento Correccional del estado de Washington, que controla las prisiones del estado. Los líderes del Departamento Correccional reconocieron las preocupaciones, pero O’Neill dijo que las reuniones no fueron productivas.
El mes pasado, FAIR presentó una denuncia formal ante el Departamento de Justicia de Estados Unidos, acusando al Departamento Correccional del estado de Washington de discriminación basada en el sexo. O’Neill dijo que el liderazgo penitenciario aún no ha respondido a una solicitud para otra reunión.
O’Neill dijo que le preocupa la seguridad de las reclusas, que generalmente son físicamente más débiles que los hombres y vulnerables a la violencia y el abuso sexual. Ella dice que la gran mayoría de las reclusas han sufrido violación o violencia sexual a manos de hombres antes de ser encarceladas.
“La presencia de hombres, sin importar cómo actúen, es profundamente traumatizante para las reclusas”, dijo O’Neill. “Realmente están siendo sometidos a nuevos traumatismos y daños psicológicos de forma continua”.
Además de su preocupación por las mujeres, O’Neill dijo que su organización también quiere defender la verdad objetiva.
“Los términos ahora se están cambiando y, en algunos casos, se están haciendo intercambiables”, dijo. “La cuestión más obvia aquí es que un hombre puede convertirse en mujer, o que una mujer de alguna manera puede significar un hombre que se identifica como mujer. FAIR se dedica a defender el hecho de que la verdad biológica del sexo binario es real”.
Pero los legisladores del estado de Washington y la ACLU han hecho que sea más difícil encontrar la verdad objetiva.
En 2021, la ACLU de Washington presentó una demanda (y ganó en 2023) para ocultar al público la identidad de género de los reclusos. Esto significa que los funcionarios penitenciarios, los organismos de control y los medios de comunicación pueden no conocer el sexo real de un recluso, especialmente si decide cambiar legalmente su sexo, como lo hicieron Bryan Kim y Douglas Perry. Ambos hombres figuran actualmente en los registros oficiales de la prisión como mujeres. Buscar sus nombres de nacimiento en la búsqueda de reclusos no muestra ningún registro, ni siquiera evidencia de que alguna vez se hayan identificado como hombres.
En 2023, Keep Prisons Single Sex envió solicitudes FOIA a cada estado para determinar la cantidad de presos varones que residen en espacios femeninos, y viceversa. Pero los funcionarios del estado de Washington se negaron a responder, citando el acuerdo de 2023.
Los defensores que apoyan las prisiones segregadas por sexo difieren sobre las adaptaciones adecuadas para los reclusos con un diagnóstico de disforia de género. Pero están de acuerdo en que el estado de Washington necesita introducir regulaciones más estrictas para impedir que los hombres oportunistas accedan a entornos femeninos.
“El sistema actual es peligroso y no hace nada para proteger a las mujeres transgénero reales de la depredación”, dijo Olivia a WORLD en un correo electrónico, “ya que cualquier hombre puede identificarse como transgénero con nada más que su palabra”.
