El presidente electo Donald Trump ha seleccionado a varias personas clave para su administración de una mayoría republicana ya raída en la Cámara. Si todos los legisladores nominados abandonaran inmediatamente el Congreso al comienzo de la próxima sesión en enero, los republicanos podrían perder temporalmente su mayoría. Las negociaciones entre el Congreso y la Casa Blanca podrían afectar la capacidad del Partido Republicano para aprobar proyectos de ley durante los primeros 100 días de Trump en el cargo y obligar a los republicanos a retrasar algunas confirmaciones del gabinete.
Hasta ahora, Trump ha elegido a tres republicanos de la Cámara de Representantes: la representante Elise Stefanik de Nueva York como embajadora de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, el representante Mike Waltz de Florida como asesor de seguridad nacional y el representante Matt Gaetz de Florida como fiscal general.
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, republicano por Luisiana, celebró esas elecciones. Pero estaba claro que estaba llevando la cuenta cuidadosamente.
“Tenemos una conferencia republicana realmente talentosa. Muchos de ellos podrían ocupar puestos realmente importantes en la nueva administración”, dijo Johnson en una conferencia de prensa la semana pasada. “El presidente Trump comprende y aprecia plenamente las matemáticas aquí, y es sólo un juego de números. No espero que más miembros se vayan, pero eso se lo dejo a él”, dijo Johnson.
Los republicanos no prevén que los nombramientos pongan en peligro su frágil mayoría en la Cámara de Representantes a largo plazo, pero podrían reducir el margen de error cuando tomen el control de Washington en enero. Los líderes de ambas ramas del gobierno podrían considerar la posibilidad de escalonar los nombramientos para evitar una disminución en el número de miembros.
“Lo escalonarán si es necesario. Trump es lo suficientemente inteligente como para saber que si amenaza (a una mayoría), no podemos hacer eso”, dijo el representante Ralph Norman, RS.C., que forma parte del poderoso Comité de Reglas de la Cámara. “Trump lidera esa carga”.
Pero los designados nunca antes habían amenazado a una mayoría, al menos no de esta manera. La mayoría republicana en el actual 118º Congreso ya era la más pequeña en la historia de Estados Unidos. El 119 podría ser aún más pequeño.
El representante Chip Roy, republicano por Texas, también miembro del Comité de Reglas, expresó cierto nerviosismo por los estrechos márgenes.
“Eso es competencia del presidente Johnson”. dijo Roy cuando le pregunté sobre el cronograma de nominaciones. “Sé que ha tenido algunas conversaciones con el presidente. Con toda seriedad, tendrás que descubrir algo sobre el momento. Si los haces tambalear, puedes dejar que eso se desarrolle un poco”.
Hasta el lunes por la tarde, los republicanos en la Cámara habían ganado 218 escaños, el mínimo indispensable para controlar la cámara. Cinco carreras seguían estando demasiado reñidas para decidir. Si los demócratas ganaran los cinco escaños restantes, Johnson y los republicanos podrían tener una mayoría de un escaño. La forma en que los republicanos decidan manejar los tres nombramientos del gabinete podría hacer o deshacer su agenda legislativa si sus márgenes terminan siendo tan estrechos.
Johnson es muy consciente de que basta un revés no planificado para paralizar la Cámara.
“Cada voto puede contar, porque si alguien se enferma, tiene un accidente automovilístico o un vuelo retrasado en su avión, eso afecta los votos en el pleno”, dijo Johnson.
En el 118º Congreso, tres miembros murieron en el cargo. Cuatro dimitieron a mitad de su mandato y uno fue expulsado.
El tiempo que les toma a los republicanos volver a llenar los escaños vacíos depende de los estados que representan. En el caso de Waltz y Gaetz, ambos de Florida, la ley estatal lo deja en manos del gobernador. El gobernador Ron DeSantis ha insinuado que podría fijar una fecha para una elección especial, al menos para el escaño de Gaetz, más temprano que tarde, pero no ha anunciado cuándo podría ser. Gaetz renunció el mismo día en que fue nominado, el miércoles de la semana pasada. Las elecciones especiales en Florida incluyen una primaria.
Una vez que Stefanik renuncie oficialmente a la Cámara, la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, tiene 10 días para fijar la fecha de una elección especial que tendrá lugar entre 70 y 80 días después. En Nueva York no hay primarias para una elección especial. Los presidentes de los partidos estatales elegirán a sus candidatos.
Le pregunté al representante Pete Agular, demócrata por California, el tercer demócrata en la Cámara, si los estrechos márgenes del próximo año abren una ventana de oportunidad única para los demócratas. ¿Podrían aprovechar su posición para ayudar a Johnson a aprobar legislación si no puede unificar a los republicanos en enero?
“Llegaremos una mano del bipartidismo donde y cuando podamos. Eso va a continuar en el nuevo Congreso sin importar la mayoría”, dijo Aguilar. “Esperamos trabajar en equipo para ayudar a nuestras comunidades y guiar nuestro grupo”.
Aguilar señaló que los demócratas ayudaron a los republicanos a aprobar varias leyes en los últimos dos años cuando el Partido Republicano no pudo reunir los votos. Pero eso tuvo el costo de una legislación significativamente menos conservadora de lo que a muchos republicanos les hubiera gustado.
Le pregunté a Norman, del Comité de Reglas, si le preocupaba perder la mayoría, aunque fuera temporalmente.
“Nunca permitirán que llegue a ese punto”, dijo Norman.
