Durante las primeras horas de la mañana del 6 de octubre de 1941, el SS Thistlegorm se encontraba en el estrecho de Gubal en el norte del Mar Rojo, cerca de la península del Sinaí. Estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado: un par de icónicos bombarderos Heinkel He 111 estaban buscando lo que la Luftwaffe alemana pensó que era un transporte de tropas aliado, pero en lugar de eso encontraron el Thistlegorm. Oficialmente, solo transportaba piezas de motor, pero en realidad transportaba todo tipo de equipo militar, incluidas armas de fuego, municiones y vehículos, todo ello destinado a las tropas británicas en el norte de África.
Aproximadamente a la 1:30 am, uno de los Heinkel arrojó dos bombas, que impactaron en la bodega número cuatro en la parte trasera del barco de 415 pies. Las municiones se encendieron, provocando una explosión tan poderosa que partió el casco en dos y arrojó dos locomotoras Stanier 8F (cada una con un peso de 73 toneladas) por la borda. La tormenta de fuego que siguió fue tan brillante que reveló la ubicación del cercano Rosalie Moller, que fue destruido dos días después.
El Thistlegorm se hundió en forma de “V”; la popa se detuvo a babor a unos 105 pies de agua, mientras que la proa aterrizó vertical a unos 52 pies. De los 42 hombres a bordo, sólo nueve murieron, cinco de los cuales eran personal de la Royal Navy, probablemente manejando el cañón antiaéreo de 4,7 pulgadas y la ametralladora de gran calibre en la popa donde cayeron las bombas por primera vez. Desde entonces, el área se ha convertido en un renombrado sitio de buceo, donde los buceadores pueden ver una gran variedad de criaturas marinas, incluidas barracudas, peces piedra y tortugas marinas (entre otras).
León, cocodrilo y ángel (pez), ¡Dios mío!
Los restos del Thistlegorm permanecieron prácticamente olvidados hasta que el famoso explorador marino Jacques-Yves Cousteau los redescubrió en 1955. Sin embargo, su popularidad como destino de buceo no explotó realmente hasta la década de 1990. Desde entonces, la estructura ahora cubierta de coral se ha convertido en un refugio (un espeluznante zoológico submarino, por así decirlo) para una variedad de animales acuáticos, incluidos el pez león, el pez murciélago, las morenas y el pez ángel. Quizás el más extraño de todos sea el pez cocodrilo, un depredador solitario que se parece mucho a un cocodrilo.
No sólo eso, sino que el enorme tesoro de equipo militar que sobrevivió a la destrucción inicial permanece intacto en sus bodegas abiertas en el fondo del océano, creando una especie de museo submarino. También se pueden explorar las dos locomotoras de vapor Stanier 8F, que cayeron unos 100 pies a cada lado de la popa. Los buzos pueden nadar en el sitio de cerca y en persona, pero debido a que el buceo en naufragios es extremadamente peligroso, solo se permite el ingreso a aquellos con al menos 20 inmersiones registradas.
El SS Thistlegorm, cuyo nombre significa “Cardo Azul” en gaélico, fue construido en 1940 por JL Thompson & Sons Ltd. Formaba parte de una línea de buques de carga operados por Albyn Line Co. Ltd. y fue financiado parcialmente por el gobierno británico. Si bien tuvo una vida breve, los restos del SS Thistlegorm perduran como uno de los naufragios más fascinantes de todo el mundo.
