Imagínese si todavía condujera regularmente un Buick Roadmaster de 1952, similar al auto de la película Tom Cruise en “Rain Man”, sin GPS ni Apple CarPlay. De hecho, ¡tampoco hay dirección asistida ni frenos antibloqueo! La vida ha cambiado de innumerables maneras desde la década de 1950 y la tecnología ha avanzado, pero en cierto modo la Fuerza Aérea de EE. UU. todavía vive en la década de 1950. Los primeros bombarderos B-52A surcaron los cielos en 1954, y el modelo B, el primero en ser utilizado en servicio activo, despegó en 1955. La Fuerza Aérea ha utilizado varias versiones del enorme avión desde entonces, pero la variante actual, el B-52H, se entregó por primera vez en 1961, ¡hace 65 años! La Fuerza Aérea planea continuar volando el B-52 hasta 2050, pero está buscando 1 millón de dólares en el presupuesto de 2027 para comenzar el proceso formal de explorar un sucesor. Sin duda será un acto difícil de seguir.
Al momento de escribir este artículo, se sabe muy poco sobre posibles reemplazos para el B-52. Según se informa, la Fuerza Aérea está trabajando en una “prueba de concepto” clasificada y el proceso formal incluye la identificación de parámetros clave de rendimiento, atributos del sistema y atributos de rendimiento adicionales. La financiación del presupuesto de 2027 también ayudará a identificar futuras opciones de proveedores.
Estados Unidos ha dependido en gran medida de su flota de bombarderos B-52 en el reciente conflicto con Irán y, a pesar de una posible fecha de retiro, la Fuerza Aérea está trabajando para actualizar y modernizar la flota. No se ha revelado el costo potencial del programa de reemplazo, pero las actualizaciones costarán miles de millones, comenzando con un contrato multimillonario con Boeing.
Modernizando el B-52
Descrito por la Fuerza Aérea como la “columna vertebral” de la fuerza de bombarderos estratégicos de Estados Unidos, el B-52 puede lanzar o lanzar una gama más amplia de armas que cualquier otro avión actualmente en servicio. Por supuesto, se ha modernizado, razón por la cual sigue volando, y la Fuerza Aérea tiene actualmente 58 B-52 en servicio activo y 18 en reserva. Construido por Boeing, cada B-52 puede transportar hasta 70.000 cargas útiles y tiene un alcance de 8.800 millas. Por lo general, lleva una tripulación de cinco personas, incluido un comandante, un piloto, un navegador de radar, un navegante y un oficial de guerra electrónica.
Mientras explora opciones de reemplazo, la Fuerza Aérea también está trabajando en un plan para continuar modernizando la flota, invirtiendo en nuevos motores, radares, sistemas de aviónica, trenes de aterrizaje y más. Los aviones renovados serán designados B-52J y los planes también incluyen nuevas municiones como misiles hipersónicos y armas nucleares.
En mayo de 2026, la Fuerza Aérea anunció que había completado una revisión del diseño de los planes de reemplazo de motores y que este año comenzarán las modificaciones en los dos primeros B-52 en las instalaciones de Boeing en San Antonio, Texas. Una vez que se instalen los nuevos motores Rolls-Royce F130 y se completen otros trabajos, los dos B-52 se enviarán a la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California para realizar pruebas antes de que se actualice el resto de la flota. Sólo los nuevos motores costarán aproximadamente 15 mil millones de dólares, mientras que se espera que todo el proceso de actualización cueste alrededor de 48,6 mil millones de dólares.
