Los dos Boeing 747-200B actuales, que llevan la designación militar VC-25A y son conocidos como “Air Force One”, tienen algunas características realmente sorprendentes. Han estado en uso desde 1990 y son mantenidos y operados por el Presidential Airlift Group, parte de la Oficina Militar de la Casa Blanca. Cuentan con 4000 pies cuadrados de espacio, divididos en tres niveles e (entre otras cosas) incluyen una oficina grande, baños, un pequeño gimnasio, una sala de conferencias, una sala médica de emergencia de última generación y dos cocinas de alimentos totalmente equipadas.
También tiene un centro de comunicaciones de clase mundial que incluye docenas y docenas de teléfonos, televisores, una serie de radios multifrecuencia, computadoras y otros equipos de comunicación y recopilación de datos, todos los cuales requieren una gran cantidad de cables. De hecho, hay 238 millas de cableado que atraviesan las paredes, pisos y techos, el doble de lo que encontraría en un jumbo estándar. Los dos nuevos VC-25B que reemplazarán a los antiguos VC-25A tendrán 250 millas de cableado.
Además, cada centímetro de ese cableado está envuelto y reforzado con un blindaje pesado para protegerlo a él y a los componentes electrónicos sensibles que soporta de pulsos electromagnéticos o ataques nucleares. De hecho, el avión presidencial es una gran jaula de Faraday voladora. En términos más simples, crear un capacitor continuo que encapsule completamente cualquier dispositivo electrónico lo protegerá de los efectos devastadores de un pulso electromagnético. El “Air Force One” tiene, en efecto, dos capas de jaulas, en caso de que la capa exterior se dañe y deje escapar una señal. El segundo nivel de protección opera internamente, encerrando todos los sistemas críticos en sus propias jaulas.
Hay muchas capas en el Air Force One
El actual “Air Force One” está propulsado por cuatro motores a reacción General Electric CF6-80C2B1, cada uno de los cuales produce 56.700 libras de empuje. Tiene casi 232 pies de largo y 63 pies de alto, con una envergadura de 195 pies. Estos Boeing 747-200B tienen una velocidad máxima de 630 mph, un techo de 45,100 pies y un alcance de 7,800 millas terrestres (6,800 millas náuticas). Para su funcionamiento se necesita una tripulación de 30 personas y puede transportar hasta 71 personas.
Si bien los detalles exactos de su avanzada aviónica y defensas están clasificados, la Fuerza Aérea lo considera un avión militar porque está diseñado para resistir un ataque aéreo. No sólo tiene contramedidas electrónicas (ECM) para bloquear el radar enemigo, sino también defensas de bolas de espejos para cegar los sistemas de guía por infrarrojos. También puede disparar tanto bengalas como bengalas para desbaratar los misiles enemigos, incluidos los buscadores de calor. Un avión de pasajeros estándar no tiene que preocuparse por estas cosas, por eso el “Air Force One” tiene el doble de cableado que un Boeing 747 convencional.
En 1943, Franklin Roosevelt se convirtió en el primer presidente en volar mientras estaba en el cargo. Se subió a bordo de un hidroavión Boeing 314 llamado “Dixie Clipper” y voló 5.500 millas a través del Océano Atlántico para reunirse con el primer ministro británico Winston Churchill sobre los acontecimientos de la Segunda Guerra Mundial. El apodo de “Air Force One” no entró en uso hasta que Dwight D. Eisenhower fue presidente en 1953, e incluso entonces, sólo se consideraba un apodo. No se convirtió en el distintivo de llamada oficial hasta casi una década después, en 1962, cuando John F. Kennedy se convirtió en el primer presidente en volar a bordo del primer Boeing 707 “Air Force One” especialmente diseñado.
