El USS Gerald R. Ford, desplegado por primera vez a finales de 2022, es un barco verdaderamente extraordinario. Ya se ganó la distinción de ser el portaaviones más grande del mundo y, a partir de mayo de 2026, está en camino de ganar otra distinción impresionante. El superportaaviones de más de 1.100 pies de largo se está instalando para que sirva como planta de energía nuclear flotante para una instalación naval en tierra. La prueba está programada para realizarse en la Estación Naval de Norfolk, ubicada en Norfolk, Virginia, en algún momento del verano de 2026.
El portaaviones y sus reactores nucleares gemelos A1B, que fueron desarrollados específicamente para el Gerald R. Ford, alimentarán toda la base. Si bien el ejército de los Estados Unidos ha mantenido en secreto muchos detalles específicos del A1B, las estimaciones sugieren que un solo A1B produce alrededor de 700 MWt; dos de ellos, entonces, generarían 1.400 MWt. Esto es aproximadamente un 25% más de energía que los reactores A4W que alimentaban los buques de clase Nimitz. Por supuesto, no se trata sólo de conectarlo a la red, y la Marina de los EE. UU. llevará a cabo investigaciones y pruebas exhaustivas para trasladar la energía del barco a tierra de forma segura y eficaz.
Si bien se trata de una hazaña fascinante sobre el papel, ¿qué sentido tiene exactamente gestionar una base naval a partir de los reactores nucleares de un superportaaviones? Según quienes participan en el esfuerzo, este proyecto tiene que ver con la preparación.
Por qué la Armada está probando un portaaviones como fuente de energía
Naturalmente, una prueba de esta magnitud tiene un objetivo. La idea detrás de la gestión de una base naval frente a los reactores nucleares del USS Gerald R. Ford es mejorar la capacidad militar estadounidense de respuesta a desastres. Si un desastre natural o un ataque enemigo destruyeran la red eléctrica de una región, estos transportadores podrían actuar como generadores flotantes hasta que las áreas afectadas se recuperen. A medida que más portaaviones de clase Ford, como el USS John F. Kennedy, cuya llegada está prevista para 2027, entren en funcionamiento, la Marina podría tener una flota de centrales eléctricas flotantes listas para responder a múltiples peores escenarios en todo el país.
La Armada confía en que esta capacidad puede ayudar tanto en capacidades militares como civiles. Durante una audiencia del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes en mayo de 2026, el secretario interino de Marina, Hung Cao, sugirió que estos buques también podrían ayudar a proporcionar electricidad para reparar bases militares y suministrar agua dulce a áreas afectadas por la sequía (a través de Nuclear Newswire). Por supuesto, si el USS Gerald R. Ford realmente puede hacer algo de esto depende de los resultados de esta prueba.
Puede que el USS Gerald R. Ford no sea el portaaviones de la Armada de los EE. UU. más condecorado de la historia, pero no se puede negar su lugar en los libros de historia. Además de ser notablemente enorme, bien podría ser la salvación para las zonas afectadas por desastres que necesitan electricidad.
