La Marina de los EE. UU. no es ajena a la superficie de nuestros océanos y, de hecho, su flota de submarinos significa que esta familiaridad se extiende a las turbias profundidades. Sin embargo, tradicionalmente las funciones de la flota de submarinos incluyen vigilancia y disuasión, misiones que implican pasar gran parte de su tiempo operativo tratando de evitar el fondo marino. Esto está empezando a cambiar. Como señaló Naval News, la Marina de los EE. UU. ha comenzado a tratar el fondo marino no como algo que se debe evitar, sino como un nuevo espacio de batalla. Esto plantea un punto interesante: ¿qué hay en el fondo marino que la Armada siente con suficiente fuerza como para considerarlo como su próxima frontera?
Da la casualidad de que existen razones sólidas por las que la Armada está convirtiendo uno de sus futuros submarinos en un buque de “guerra de élite en los fondos marinos”. El USS Baltimore es el submarino en cuestión; Se espera que el submarino de clase Virginia esté terminado para 2036. Fue un anuncio de trabajo reciente que sugirió que uno de los submarinos más mortíferos de la Armada de los EE. UU. está siendo rediseñado para operar en la “nueva frontera” de la Armada. En la lista, se invitaba a candidatos potenciales a postularse para un puesto como ingeniero de sistemas, líder de pruebas para trabajar en la conversión del papel del submarino al de una plataforma de guerra en el fondo marino.
Si bien el fondo marino en sí es de poco interés para la marina, los cables de datos submarinos que mantienen viva Internet sí lo son, al igual que los oleoductos y gasoductos que también se extienden a lo largo del fondo marino. Si bien alrededor del 70% de los daños a estos cables pueden atribuirse a accidentes, hay varios informes de sabotaje respaldado por el Estado. Es esta infraestructura sensible y crítica la que el nuevo programa de la Marina pretende proteger.
La evolución del papel de la Marina en los fondos marinos
El interés de la Marina por el fondo marino no es nuevo; tiene un historial de operación de sumergibles, incluida su participación en la misión que encontró el Titanic. También cuenta con sistemas no tripulados que pueden operar a grandes profundidades para rescatar a las tripulaciones de submarinos en caso de que ocurriera lo impensable. Sin embargo, estos escenarios son diferentes a la situación actual.
El nuevo programa se centra en la vigilancia y defensa de infraestructuras submarinas críticas. Esto tampoco es para protegerse contra una situación hipotética; Hay ejemplos documentados de cables de datos y gasoductos cortados deliberadamente. Tampoco es un fenómeno nuevo; Ya en 1898, una operación de la Marina de los Estados Unidos levantó y cortó un cable de comunicaciones frente a la costa cubana. Más de un siglo después, hay más de 900.000 millas de cables de fibra óptica recorriendo el fondo marino de nuestros océanos y mares.
Este es el dominio que el programa SSW de la Armada espera dominar, tanto a la defensiva como a la ofensiva. El programa cuenta con un amplio apoyo de la Marina y del Congreso, un punto corroborado por el vicealmirante Seif, comandante de las fuerzas submarinas estadounidenses. Hablando en el Evento Naval Combinado de 2026, señaló: “En cuanto a la capacidad de guerra defensiva y ofensiva de los fondos marinos, esta es realmente un área de crecimiento y algo en lo que realmente estamos avanzando”.
No se han proporcionado detalles exactos sobre los cambios, pero es casi seguro que implicarán cambios en el diseño estándar de la clase Virginia. Es probable que un submarino construido para ingeniería en aguas profundas deba configurarse para operaciones de buceo de saturación, operación de vehículos remotos y otros sistemas especializados.
¿Qué tan real es la amenaza?
El hecho de que este programa cuente con un fuerte apoyo generalizado nos indica que ésta es un área que Estados Unidos se está tomando muy en serio. Tampoco es sólo Estados Unidos el que está preocupado; El Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) describe la amenaza como “la parte más vulnerable de la economía global”. La OTAN también está preocupada; Durante la reunión inaugural de 2024 de su Red de Infraestructura Submarina Crítica, la organización señaló que los desafíos a los cables e infraestructura submarinos están aumentando y que los aliados ya han aumentado las patrullas tras los recientes incidentes en el Mar Báltico.
Pero demostrar si los ataques son deliberados es una cuestión polémica. Por ejemplo, en octubre de 2023, dos cables de datos y una tubería resultaron dañados al mismo tiempo. Según informó el CSIS, un funcionario del gobierno sueco afirmó que al menos uno de los incidentes con cables había sido dañado por fuerza externa o manipulación, y los funcionarios estonios concluyeron que todos los incidentes estaban relacionados. Los investigadores observaron dos barcos en particular: el NewNew Polar Bear, un portacontenedores chino, y el Sevmorput, un carguero ruso de propulsión nuclear. Rusia negó cualquier participación en el incidente, mientras que China admitió el daño, pero sostiene que fue accidental. Este es sólo uno de los muchos incidentes que han ocurrido en la misma región. China también ha estado implicada en una serie de incidentes similares en el Estrecho de Taiwán.
En tales circunstancias, la reutilización del USS Baltimore tiene sentido. Lo mismo puede decirse de la afirmación de la Armada de que el fondo marino es de hecho el último espacio de batalla que tiene que patrullar. El submarino clase Virginia es uno de los submarinos más avanzados del mundo y este proyecto podría hacerlo más relevante que nunca.
