Durante casi un siglo, la Armada de los Estados Unidos ha mantenido una importante ventaja tecnológica y de capacidad sobre casi todas las demás fuerzas navales de la Tierra. Sin embargo, no se puede negar que ha habido una creciente preocupación entre los analistas militares estadounidenses sobre el surgimiento de China como potencia naval y militar. Desde hace décadas, China ha estado acelerando su ritmo de construcción de nuevos buques de guerra, al tiempo que ha mejorado sus capacidades. Hoy en día, su armada está considerada entre las más grandes del mundo y, al ritmo actual de producción, la flota de destructores de China podría superar en número a la de Estados Unidos en los próximos años.
Una gran parte de la campaña de modernización de China se ha centrado en dos clases de buques de guerra: el destructor Tipo 052D y el destructor Tipo 055, de mayor tamaño. El ritmo al que China ha estado construyendo estos buques ha atraído la atención mundial. Los datos disponibles públicamente indican que en los últimos 10 años, China ha construido un total de 35 destructores Tipo 052D y 8 destructores Tipo 055, lo que eleva el número total de destructores en su flota a 43. En comparación, en el mismo período de tiempo la Marina de los EE. UU. añadió sólo entre 18 y 20 buques equivalentes, los destructores de clase Arleigh Burke, a su flota. Si China mantiene la misma tasa de producción, el país está en camino de superar a Estados Unidos en cuanto a tener la mayor flota de destructores.
En términos de tamaño general de la flota, la Armada china ya está por delante de los EE. UU. El país opera actualmente la fuerza marítima más grande del mundo con 234 buques de guerra en su flota en comparación con la flota estadounidense de 219. China también está en camino de ampliar sustancialmente la brecha en los próximos años, con planes de desplegar hasta 425 buques para 2030.
Por qué es importante la capacidad de producción
Una noción muy arraigada entre los planificadores militares estadounidenses era que los destructores chinos (y el equipo militar en general) no son individualmente superiores a un buque estadounidense equivalente. Sin embargo, la capacidad de China para construir un gran número de buques anula esta ventaja en virtud de su simple número. Hay evidencia histórica que respalda la idea de que los países con flotas más grandes han ganado la gran mayoría de las guerras. La gran cantidad de buques en su arsenal permitirá a China absorber más pérdidas que sus rivales y seguir luchando. Esto ha quedado demostrado en recientes juegos de guerra, donde incluso después de perder más de 50 buques de guerra (en comparación con entre 7 y 20 pérdidas estadounidenses), China todavía tenía más buques de guerra para seguir luchando.
La capacidad de construcción naval militar de China también está estrechamente vinculada a la industria de construcción naval comercial del país, que, en 2026, será la más grande del mundo. La mayor empresa de construcción naval de China, CSSC, incursiona en la fabricación de buques comerciales y navales, y muchos de sus astilleros se dedican a la producción de ambos tipos de buques en paralelo.
Algunos astilleros chinos también tienen vínculos débiles con el ejército chino, mientras que varios más pequeños operan como si no tuvieran conexión con él. La industria de construcción naval china –por diseño– carece de transparencia, lo que dificulta que los analistas evalúen sus verdaderas capacidades y sus implicaciones de seguridad en el contexto estadounidense.
Donde Estados Unidos sigue siendo dominante
Si bien el ascenso de China como potencia naval importante y la consiguiente amenaza al dominio militar estadounidense son innegables, Estados Unidos sigue conservando ventajas cruciales. La Marina de los EE. UU. tiene una amplia experiencia en combate, posee una red global de bases navales y una gran flota de submarinos de propulsión nuclear. Las capacidades de aviación de portaaviones de Estados Unidos siguen siendo incomparables hasta el día de hoy.
El poder aéreo es otra área en la que Estados Unidos sigue manteniendo una ventaja significativa sobre China. Estados Unidos posee una gran flota de cazas de quinta generación, incluidos modelos como el F-35 (que se cree que es el caza furtivo más avanzado del mundo) y el ultrasigiloso F-22 Raptor. Estados Unidos también posee bombarderos furtivos como el B-2 Spirit, así como el bombardero B-21, aún más avanzado y en desarrollo, que se encuentra en pruebas finales antes de su despliegue. El caza furtivo de China, el Chengdu J-20, es relativamente nuevo y aún no ha sido probado en batalla; Aún faltan años para que se despliegue su bombardero furtivo y sus verdaderas capacidades siguen siendo sospechosas. Los otros aviones de combate del país no son muy conocidos por sus capacidades innovadoras, aunque se hicieron algunas afirmaciones sobre ellos durante el conflicto indo-paquistaní de 2025.
En términos más simples, si bien China está dando pasos gigantescos a medida que evoluciona hacia una importante potencia naval y militar, no se puede ignorar por completo el absoluto dominio tecnológico de Estados Unidos, combinado con su larga historia de experiencia en batalla.
