El pastor Ken Winter todavía recibe una o dos llamadas al día de periodistas y conocidos de todo el país, todos con la misma pregunta: ¿Qué está pasando en Springfield?
La pequeña ciudad de Ohio en la que trabaja Winter fue protagonista del debate del 10 de septiembre entre el expresidente Donald Trump y la vicepresidenta Kamala Harris. Trump denunció el aumento de la inmigración ilegal durante la administración Biden, y señaló específicamente a Springfield., En el lugar se han instalado recientemente unos 20.000 inmigrantes haitianos, la mayoría de ellos siguiendo vías legales. Más de 67 millones de estadounidenses le oyeron repetir rumores infundados de que los haitianos se estaban comiendo las mascotas de sus vecinos.
“Todo el mundo quiere hacerse viral hasta que lo consigue”, dijo Winter, pastor de la iglesia Heritage Fellowship. “Y no se dan cuenta realmente de lo que eso significa”. Una serie de amenazas de bomba siguieron al rápido ascenso de la ciudad a la fama. Varios edificios de la ciudad, el condado y las escuelas cerraron el jueves después del debate. El domingo siguiente, la Universidad local de Wittenberg canceló sus actividades después de que se hiciera una amenaza de tiroteo contra los haitianos.
En medio de una retórica cada vez más vitriólica, los líderes de la iglesia se esfuerzan por aportar un enfoque bíblico al debate sobre la inmigración, defendiendo la dignidad de sus vecinos haitianos sin ignorar los desafíos de la rápida inmigración que han quedado obscurecidos en medio del frenesí mediático.
El 16 de septiembre, el gobernador de Ohio, Mike DeWine, anunció que las amenazas de bomba eran falsas “que provenían del extranjero y que habían sido realizadas por quienes quieren alimentar la discordia actual en torno a Springfield”, y desplegó a la policía estatal para patrullar las escuelas locales. El alcalde de Springfield, Rob Rue, dijo que los crecientes gastos de seguridad le están costando a la ciudad cientos de miles de dólares.
“Es un caos total en este momento”, dijo Carl Ruby, pastor principal de la Iglesia Cristiana Central en Springfield. Ha estado en comunicación con otros pastores desde que la ciudad se convirtió en el centro de atención nacional. “Todo el mundo está recibiendo llamadas de los medios”, dijo. “Así que todos estamos tratando de mantenernos al día. Todos estamos tratando de trabajar juntos”.
Las relaciones comunitarias en el antiguo centro industrial ya eran tensas antes de los comentarios de Trump. En los últimos cuatro años, entre 15.000 y 20.000 haitianos han llegado a la ciudad, cuya población rondaba los 60.000 habitantes, según el censo más reciente.
“Que 20.000 personas se muden a la ciudad de Nueva York no es gran cosa, pero ¿que 20.000 personas se muden a una ciudad de 60.000? Eso es un aumento del 33 por ciento”, señaló Jeremy Hudson, pastor principal de la iglesia Fellowship Church en Springfield. “Esto ha provocado mucha tensión en nuestra comunidad”.
Los funcionarios de la ciudad dijeron que las afirmaciones de que los recién llegados están robando las mascotas de los vecinos no tienen fundamento, y una mujer que supuestamente informó a la policía que unos vecinos haitianos habían secuestrado y se habían comido a su gato ya encontró a Miss Sassy, la felina desaparecida. Otra mujer que publicó una publicación en Facebook en la que expresaba su preocupación por el gato desaparecido de un vecino que finalmente fue encontrado dijo que no tenía intención de alimentar los rumores.
Más allá de los rumores sensacionalistas, la comunidad se enfrenta a verdaderos desafíos. Las escuelas locales luchan por dar abasto a la afluencia de nuevos estudiantes, muchos de los cuales no saben inglés. Los hospitales también sienten la presión. En recientes reuniones de la comisión municipal, los residentes protestaron por el aumento repentino de nuevos conductores en las carreteras y el aumento del coste de la vivienda. El año pasado, las tensiones estallaron cuando un inmigrante haitiano sin licencia provocó un accidente de autobús escolar en el que murió un estudiante de 11 años. (En una reunión de la comisión municipal celebrada el mismo día del debate presidencial, el padre del joven imploró a los políticos que dejaran de utilizar la muerte de su hijo como “una herramienta política”).
“Ya era algo difícil de manejar para esta comunidad, y luego se suman las declaraciones (del debate presidencial) en la televisión nacional, y fue como echarle gasolina al fuego”, dijo Hudson.
En julio, los líderes de la ciudad pidieron al Congreso fondos federales para impulsar la seguridad pública, la educación y los recursos de vivienda de la ciudad y llamaron la atención sobre la infraestructura sobrecargada de la ciudad. Fox y sus amigos primeroEse mismo mes, el candidato a vicepresidente republicano, el senador JD Vance, destacó la ciudad durante un discurso en la Conferencia Nacional de Conservadurismo. “Pregúntenle a la gente de allí si se han enriquecido con la llegada de 20.000 recién llegados en cuatro años”, dijo. “La vivienda está por las nubes”.
Pero algunos empleadores dicen que los recién llegados están aliviando la escasez de mano de obra e impulsando la economía local en un momento en que la población de Springfield había disminuido de manera constante durante décadas. Aunque los empleos en la industria manufacturera en la ciudad han caído casi un 50 por ciento desde el año 2000, los almacenes y fabricantes que quedan, como McGregor Metal, han tenido problemas para cubrir los puestos vacantes desde que muchos lugareños abandonaron la fuerza laboral durante la pandemia. Sus nuevos empleados haitianos están cubriendo puestos esenciales.
“Este ritmo rápido es donde está la preocupación: no hemos estado en contra de los inmigrantes que vienen a nuestra área, pero el nivel en el que (han llegado) ha causado tensión en la infraestructura, estrés y choques culturales”, dijo el alcalde Rob Rue. NoticiasNación la semana pasada.
El gobierno de Biden ha otorgado a muchos recién llegados haitianos el estatus de protección temporal, que permite a los migrantes de una determinada nacionalidad residir temporalmente en Estados Unidos debido a las condiciones inseguras en su país de origen. Tras el devastador terremoto de Haití de 2010, Estados Unidos otorgó el estatus de protección temporal a los haitianos que ya se encontraban en Estados Unidos y renovó la designación varias veces, la más reciente a principios de este año. Luego, en junio de 2024, el gobierno de Biden utilizó la política para permitir que 309.000 haitianos más permanecieran en el país debido a la violencia desenfrenada de las pandillas allí.
Muchos haitianos han llegado a través del programa de libertad condicional de la administración Biden, que permite que hasta 30.000 cubanos, haitianos, nicaragüenses y venezolanos permanezcan en el país temporalmente si un residente estadounidense garantiza su apoyo económico. Otros ingresaron a Estados Unidos a través de la frontera entre Estados Unidos y México y están solicitando asilo. Las autoridades federales permitieron que más de 2,4 millones de inmigrantes permanecieran en Estados Unidos después de cruzar la frontera entre Estados Unidos y México entre enero de 2021 y enero de 2024.
El inmigrante haitiano Vilès Dorsainvil, quien dirige el Centro de Ayuda y Apoyo a la Comunidad Haitiana, dijo a WORLD en agosto que la mayoría de los haitianos se enteraron de Springfield de boca en boca: “Normalmente un amigo le dice a un amigo… ‘Si vienes a Springfield… creo que tendrás una oportunidad de trabajar’”.
En la iglesia Heritage Fellowship, el pastor Winter imprime traducciones de sus sermones al criollo haitiano para las familias haitianas que asisten en ocasiones. Los miembros de la iglesia también interactúan con los recién llegados haitianos a través de un centro local de recursos para embarazadas y un comedor de beneficencia. Winter anima a su congregación a ver a la creciente comunidad haitiana como una oportunidad para llevar el evangelio a las naciones sin tener que abandonar su ciudad natal.
“En mi iglesia hay personas de todos los lados del espectro (político)”, dijo Winter. “Simplemente estamos alentando a nuestra familia de la iglesia a no dejarse desviar por toda la comunicación y las redes sociales”.
Pero centrarse en “amar a quienquiera que entre por nuestras puertas”, como dijo Winter, no implica hacer la vista gorda ante los graves desafíos de la rápida afluencia y las preguntas sobre la gestión de las diferencias culturales y la presión sobre los recursos de la ciudad.
Ruby, pastora de la Iglesia Cristiana Central, está pidiendo a las iglesias de los alrededores de Springfield que repartan 15.000 tarjetas a sus vecinos haitianos. Las tarjetas dicen: “Me alegro de que estés aquí. Cristo te ama y yo también”. Ruby recordó a un adolescente haitiano que se echó a llorar después de recibir la tarjeta.
El domingo después del debate, Associated Press transmitió en vivo el servicio de Central Christian, y Ruby aprovechó la oportunidad para analizar lo que la Biblia tiene que decir sobre los inmigrantes y los refugiados. El 19 de septiembre, Ruby se unió a MSNBC, instando a Trump a retractarse de sus declaraciones y al mismo tiempo pidiendo al presidente Joe Biden que brinde la asistencia que Springfield necesita para hacer frente a la avalancha de inmigrantes.
En un correo electrónico a WORLD, Ruby señaló que es posible que los cristianos den la bienvenida a los inmigrantes aunque estén en desacuerdo sobre la política de inmigración: “La Biblia no es un manual de políticas, las personas piadosas que aman a Jesús pueden leerla y llegar a conclusiones diferentes”.
Matthew Soerens, vicepresidente de defensa y políticas de World Relief, afirmó que una cosa es criticar el uso que hace la administración Biden de la libertad condicional o el estatus de protección temporal y abogar por cambios en el sistema de asilo, pero otra muy distinta es culpar a la gente por utilizar esos procesos. “Creo que (ese tipo de retórica) tiene implicaciones nacionales para la comunidad inmigrante haitiana en otras partes del país también”, dijo.
En el Primer Tabernáculo de Fe Haitiano en Greensboro, Carolina del Norte, el pastor Gethro Dormes dijo que los miembros de su congregación, un grupo de 80 a 130 haitianos, están preocupados por las amenazas y la atención negativa hacia su comunidad.
Muchas de las personas que asisten a su iglesia llegaron a Estados Unidos en los últimos años a través del programa de libertad condicional de la administración Biden. Otros tienen estatus de protección temporal. Dormes huyó a Estados Unidos para reunirse con su esposa, una estudiante, después del terremoto de 2010. “La casa quedó destruida. No teníamos trabajo, ninguna esperanza”, dijo. La pareja ahora es ciudadana estadounidense.
Dormes dijo que los cristianos deberían preocuparse por la justicia. “No estoy a favor de la gente que entra al país ilegalmente”, dijo. “No es justo para la gente que entra al país legalmente”. Pero al mismo tiempo, instó a los líderes nacionales a centrarse en soluciones y reformas políticas en lugar de dividir.
Jeremy Hudson, pastor de la iglesia Fellowship Church en Springfield, señaló que ambos bandos se menosprecian mutuamente. “A nuestra iglesia asisten personas de ambos bandos y, de vez en cuando, asisten a ella familias haitianas”, dijo. “Por eso hay mucha confusión”.
Hudson fomenta la unidad y recuerda a los miembros de su congregación que deben tratarse unos a otros como individuos creados a imagen de Dios, independientemente de sus opiniones políticas. “Hay mucho que debatir en ambos lados”, dijo. “Pero no podemos hacerlo de una manera que no refleje con precisión a Jesucristo”.
