El 25 de mayo de 2025, Harrison Ruffin Tyler murió a la edad avanzada de 96 años. Los lectores astutos reconocerán inmediatamente el apellido del difunto como el de nuestro décimo presidente, John Tyler de Virginia. Harrison Tyler (1928 –2025) fue el nieto del presidente John Tyler (1790 –1862). Leíste bien: el nieto, no el gran nieto. John Tyler tuvo quince hijos tarde en la vida, y su hijo Lyon (1853 –1935) vio a Harrison nacido cuando tenía 75 años. Por lo tanto, tres generaciones de Tylers abarcan 230 años, un hecho notable al reflexionar que Estados Unidos celebra su 250 aniversario el próximo año.
Es fácil decir que Estados Unidos es un país joven, pero cuando consideramos a los jóvenes nacionales de Estados Unidos a través de la vida de personas particulares como Harrison Tyler, realmente trae la idea a casa. Si bien no todos encuentran nombres, fechas y nombres de lugares en un mapa fácil o agradable, todos podemos relacionarnos con historias de personas y familias comunes reales. Muchos de nosotros teníamos malos maestros de historia que enseñaban el tema solo a través de una batería de preguntas de Gotcha mezcladas con fuertes dosis de referencias a películas populares (e inexactas) como El patriota. Tenía un profesor de historia en la escuela secundaria que enseñó cada clase únicamente leyendo del libro de texto y luego haciéndonos escribir contornos detallados de los capítulos de los libros. Sometida a su droning en Monótona mientras leía Page tras página, día tras día, éramos de todos los estudiantes que más nos compiten. Fue una experiencia agonizante y insensible. Los maestros de mala historia que no ven ni enseñan la relevancia de la historia a nuestras vidas abundan. ¡No es de extrañar que mucha gente aprenda a odiar la historia en sus años de formación!
Cuando les pregunto a los estudiantes si disfrutan del estudio del pasado, muchos responden al indicar que encuentran la historia entretenida, pero luchan por ver cómo importa. Después de todo, ¿quién no ama una buena película o documental histórico? Pero, ¿qué tiene que ver la primera batalla de Finisterre o el colroquio de Marburg con los eventos y problemas de la América contemporánea? Sería difícil encontrar a alguien que pueda explicar satisfactoriamente por qué el Tratado de Tordesillas tiene alguna relevancia para el mundo de hoy en lo más mínimo. O para decirlo sin rodeos, ¿a quién le importa si Søren Kierkegaard se casó con Regine Olsen o no?
Al considerar la relevancia del pasado para nuestros tiempos contemporáneos, la primera pregunta que podemos hacer es esta: cuando escuchamos que Harrison Tyler, el nieto del presidente John Tyler, cuya presidencia terminó en 1845, acaba de morir a la edad de 96 años, ¿nos sentamos y tomamos nota? Si es así, ¿cómo podríamos explicar la fuente de nuestro interés en esa historia? Finalmente, ¿importa que Estados Unidos sea un país tan joven, o ese hecho es simplemente un fascinante dato de trivia?
La muerte de Harrison Tyler ha estado en todas las noticias y medios de redes sociales durante los últimos días, lo que demuestra que muchas personas, de hecho, tienen interés en su historia. Eso significa que, para muchas personas, si no la mayoría de las personas, la historia significa más que los hechos secos como un cuestionario de opción múltiple de la escuela secundaria. Eso es porque Dios nos hizo a todos a su imagen, por lo tanto, nos dio una conciencia del tiempo pasado, presente y futuro. Dios nos dio la capacidad de conocer nuestro lugar a tiempo y medir el paso del tiempo porque colocó el sol, la luna y las estrellas en los cielos de arriba como marcadores infalibles del tiempo (Génesis 1:14). Fuimos creados con lo que llamó el historiador John Lukacs, una “conciencia histórica”. Ninguno de nosotros puede resistir el impulso de pensar históricamente. Una conciencia histórica es una de las características únicas de que nuestro habido hecho especialmente a la imagen de Dios.
Y sí, es muy importante que Estados Unidos sea un país joven. El hecho de que haya una familia en Virginia que pueda contactar solo tres generaciones a la presidencia de George Washington es asombrosa. Más significativamente, por la historia de la familia Tyler, se nos recuerda que Estados Unidos es un experimento en republicanismo democrático, y ese experimento aún se está probando. La cuestión de si los estadounidenses pueden gobernarse libremente o no bajo un gobierno justo permanece abierta. La juventud y la inexperiencia de nuestra nación, demostradas en la historia de la familia Tyler, deberían hacernos una pausa cuando estamos tentados a pensar que nuestra carrera nacional está en una trayectoria ascendente hacia la gloria y el éxito en la libertad y el orden correcto.
El pasado es una fuente de sabiduría para aquellos que buscarían darle sentido a través del estudio de la historia. Aquellos que rechazan o ignoran el pasado existen en la mezquindad moral perpetua. En el primer siglo a. C., el escritor romano Cicero dijo: “Ignorante de lo que ocurrió antes de que nacieras es seguir siendo siempre un niño”. Salomón escribió en Proverbios 12: 1: “Quien ama la instrucción ama el conocimiento, pero el que odia la corrección es estúpido”. Cuando estudiamos el pasado, recibimos la riqueza de la sabiduría para nuestras iglesias, nuestra nación, nuestras familias y nosotros mismos.
