Hoy se cumple el 507 aniversario de la Reforma Protestante. La Reforma no tuvo un inicio formal que fuera reconocido en el momento. Sin embargo, ciertamente tuvo un comienzo simbólico. Cuando Martín Lutero clavó las “Noventa y cinco tesis” en la puerta de la iglesia del castillo de Wittenberg, Alemania, el 31 de octubre de 1517, no tenía idea de que su crítica de las indulgencias conduciría a la remodelación del cristianismo en Occidente. El resto, como dicen, es historia.
Algunos podrían preguntarse si la Reforma todavía importa en 2024. Desde el Vaticano II y los movimientos carismáticos de la década de 1960, millones de católicos romanos afirman haber tenido una experiencia de conversión personal y enfatizan el estudio bíblico individual. No es raro encontrar cristianos que se refieren a sí mismos como católicos “evangélicos” o “nacidos de nuevo”. Por nuestra parte, muchos evangélicos aprecian más el arraigo que se encuentra en la Gran Tradición de la ortodoxia cristiana. También hay una creciente disposición entre los evangélicos a aprender del cristianismo anterior a la Reforma (especialmente la era patrística) que hace incluso una generación. No es raro encontrar evangélicos que aman la liturgia en el culto público, siguen el calendario cristiano y valoran los grandes credos de la Iglesia primitiva.
Los evangélicos y católicos socialmente conservadores también trabajan juntos con frecuencia para promover la santidad de la vida humana, una comprensión bíblica del sexo y el matrimonio y la libertad religiosa para todas las personas. Evangélicos y católicos hemos aprendido de las respectivas tradiciones éticas sociales de cada uno, y hemos trabajado juntos como cobeligerantes conservadores en una sociedad cada vez más hostil hacia nuestros valores y gran parte de su propia historia. Somos aliados para preservar lo que Russell Kirk llamó las “cosas permanentes” en una nación amnésica comprometida con nociones desordenadas de libertad.
Los evangélicos tienen mucho que apreciar sobre estas tendencias y trayectorias. Siempre debemos recordar que el reino de Dios es más grande que nuestras tradiciones denominacionales, y la Iglesia universal incluye a todos los redimidos de todas las épocas, independientemente de sus hogares eclesiales durante sus vidas terrenales. Sin embargo, aunque nuestro contexto puede diferir del de Lutero, Thomas Cranmer o Juan Calvino, persisten desacuerdos importantes entre evangélicos y católicos.
Cuando los historiadores hablan de los debates teológicos del siglo XVI, a menudo hacemos una distinción entre el “principio formal” de la Reforma y el “principio material”. El principio formal es la autoridad bíblica. El principio material es la justificación sólo por la fe. A pesar de las muchas maneras en que los evangélicos y los católicos se han acercado, seguimos divididos sobre estas creencias fundamentales.
Siguiendo a los reformadores, los evangélicos afirman sola escriturala creencia de que sólo las Escrituras son nuestra máxima autoridad para la fe y la práctica. Las confesiones y catecismos protestantes afirman que la Biblia es inspirada, autorizada, digna de confianza y suficiente. Las Escrituras son las palabras escritas de Dios para la humanidad, y sólo ellas son el estándar supremo por el cual todas las tradiciones son juzgadas verdaderas o falsas. Muchos evangélicos aprecian la Gran Tradición de la doctrina y la ética ortodoxas. Sin embargo, la tradición tiene una autoridad secundaria y, como tal, permanece sujeta a la autoridad final de las Escrituras. Esta sigue siendo una división importante entre evangélicos y católicos romanos.
Los evangélicos también siguen a los reformadores al confesar sola gratia y sola fide. Los pecadores son justificados únicamente por la gracia mediante la fe únicamente en Cristo. Cuando creemos, se nos imputa la perfecta justicia de Cristo. La justificación y la santificación son aspectos diferentes pero complementarios de la salvación. Las buenas obras son una línea de evidencia de que un creyente está justificado, pero las buenas obras no contribuyen de ninguna manera a nuestra justificación. Nuestra esperanza se basa nada menos que en la sangre y la justicia de Jesús.
Los católicos conservadores coinciden en que la Biblia es inspirada, autorizada y digna de confianza. Sin embargo, también creen que las Escrituras y la tradición tienen autoridad y se refuerzan mutuamente. Así niegan la suficiencia de las Escrituras. Los católicos también creen que los libros apócrifos deberían incluirse en el canon bíblico, una opinión rechazada por casi todos los evangélicos. Los evangélicos y los católicos difieren sobre la naturaleza de las Escrituras.
Los católicos coinciden en que la justificación es por la fe, pero también niegan que la fe solo
justifica a los pecadores. En cambio, los pecadores son justificados por una combinación de fe y las buenas obras que acompañan a esa fe, colapsando así la santificación en justificación. Los católicos también continúan afirmando la validez de las indulgencias y la existencia del purgatorio, dos creencias que son difíciles de conciliar con la justificación por gracia únicamente a través de la fe. Los evangélicos y los católicos difieren sobre la naturaleza de la salvación.
Los evangélicos y los católicos también discrepan en otros asuntos, pero las doctrinas de las Escrituras y la salvación son las diferencias más significativas. En particular, estas doctrinas también fueron los puntos clave de debate durante la Reforma. Los evangélicos deberían alegrarse de los movimientos de renovación entre los católicos y apreciar las oportunidades de trabajar juntos para promover el auténtico florecimiento humano en una sociedad decadente. Pero la Reforma seguirá siendo relevante mientras evangélicos y católicos sigan en desacuerdo en las cuestiones más importantes de fe y práctica. El Día de la Reforma en el calendario protestante es un buen momento para recordar esta verdad.