La Armada de los Estados Unidos es la armada de aguas azules más poderosa del mundo y está repleta de impresionantes buques de guerra de todo tipo. La flota de submarinos de la Armada es sustancial y está compuesta exclusivamente por submarinos de propulsión nuclear de diversas clases, desde submarinos de ataque hasta plataformas de lanzamiento nuclear. Una de las clases más impresionantes de submarinos de ataque rápido es la clase Seawolf, que se introdujo por primera vez en el inventario en 1997 con la puesta en servicio del USS Seawolf (SSN-21).
Inicialmente, la Armada intentó reemplazar sus barcos clase Los Ángeles con 29 nuevos submarinos clase Seawolf, pero eso no sucedió. Hubo varias razones por las que la Armada solo optó por tres de los 29 submarinos clase Seawolf planificados y, como tantos contratos de defensa, el costo fue el factor predominante. El proyecto de diseño de la clase comenzó en 1983 durante la Guerra Fría, pero cuando la flota aceptó el primer barco de su inventario, la Guerra Fría ya había terminado. Se volvió imposible justificar el costo por barco, que era sustancial, por lo que el Congreso optó por cancelar los submarinos restantes planeados.
En términos de costo, cada barco de clase Seawolf le costó al gobierno alrededor de 3.500 millones de dólares (7.650 millones de dólares en 2026), lo que lo convierte en el submarino más caro de la historia de Estados Unidos. A pesar del número limitado de submarinos de clase Seawolf, siguen siendo algunos de los submarinos nucleares más avanzados del mundo, lo cual es impresionante dada su antigüedad en el momento de escribir este artículo. Con la cancelación del programa, la Armada analizó otros proyectos antes de decidirse por los submarinos de clase Virginia, más pequeños pero más asequibles, de los cuales la Armada opera alrededor de dos docenas a partir de noviembre de 2025.
Los submarinos de ataque rápido Seawolf son costosos pero impresionantes
Si alguna vez hubo un barco que encarna la noción “Corre en silencio, corre profundo”, que también es el título de una película de 1958, es la clase Seawolf. Son los submarinos militares más rápidos actualmente en funcionamiento, ya que pueden alcanzar una velocidad máxima sumergido de 40 mph. El USS Seawolf y el USS Connecticut (SSN-22) desplazan 9.137 toneladas de agua de mar cuando están sumergidos, pero el USS Jimmy Carter (SSN-23) es significativamente mayor; El barco se extendió 100 pies, midiendo un total de 453 pies de largo y desplazó 12,151 toneladas de agua de mar cuando estaba sumergido, aunque los tres barcos tienen el mismo diámetro de 40 pies.
Lo que hace que esta clase sea tan beneficiosa para la Armada es su sonido, ya que no fabrican mucho. Sus sistemas a bordo funcionan de manera increíblemente silenciosa, lo que hace que sea difícil detectarlos con el sonar. Por esta razón, los submarinos de clase Seawolf a veces se comparan con el F-22 Raptor, ya que ambos son difíciles de detectar y están repletos de sistemas de armas. Los submarinos pueden transportar hasta 50 armas en una combinación de misiles de crucero UGM-109 Tomahawk, torpedos Mark 48 y misiles antibuque Harpoon.
Si bien la flota continúa operando sus tres submarinos de clase Seawolf, la mayor parte de la flota está formada por barcos más nuevos de clase Virginia. Estos también son caros, ya que la última versión del Block V cuesta alrededor de 3.200 millones de dólares, aunque eso es en dólares de 2025. La Armada planea retirar sus submarinos de clase Seawolf, comenzando con el USS Connecticut, en 2031. Los otros dos probablemente seguirán en algún momento después, poniendo fin al tiempo operativo de los submarinos de clase Seawolf con la Armada.
