La Marina estadounidense está considerando propuestas para construir buques de guerra estadounidenses en astilleros extranjeros. Si esto sigue adelante, esta sería la primera vez en siglos que la Armada subcontrata la construcción de buques importantes a países de ultramar. La medida se produce mientras el servicio continúa lidiando con una crisis de construcción naval que ha dejado a la Armada con su número de cascos más bajo desde antes de la Primera Guerra Mundial.
Los detalles de la propuesta fueron revelados en el Plan de construcción naval de la Marina de los EE. UU., publicado en mayo de 2026. El plan señala que “la Marina está solicitando cambios legislativos específicos, ofreciendo específicamente una propuesta para el año fiscal 2027 (FY27 NDAA) para autorizar la construcción de hasta dos barcos auxiliares y la flexibilidad para la fabricación de algunos módulos de combate en el extranjero”.
El informe admite que el estado actual de la construcción naval de la Armada de los EE. UU. significa que no puede cumplir con el tamaño de flota requerido por la Armada. Entre las razones enumeradas se encuentran la falta de instalaciones en los astilleros estadounidenses y una fuerza laboral que no es lo suficientemente grande. Este último punto fue reconocido en noviembre de 2025 por John Phelan, el entonces secretario de la Marina, cuando admitió que la Marina estadounidense no puede encontrar trabajadores para construir buques de guerra.
En declaraciones al USNI, Phelan sugirió que la Armada estaba considerando la opción de construir barcos de combate en el extranjero.
¿Qué aliados podrían ayudar a construir la flota?
En términos de número de barcos, la Marina de los EE. UU. ocupa ahora el tercer lugar en el mundo, aunque sigue siendo la más grande del mundo si se utiliza el tonelaje bruto como métrica. Sin embargo, se cree que la capacidad actual de construcción naval de China es aproximadamente 230 veces mayor que la de los astilleros estadounidenses, por lo que esta situación podría cambiar fácilmente en tan solo unos años.
Esta es la razón por la que la idea de que la Armada estadounidense construya barcos en el extranjero no es tan sorprendente como parece a primera vista. Entre los países potenciales que se están considerando se encuentran dos que tienen capacidades probadas en lo que respecta a la construcción naval avanzada: Corea del Sur y Japón. Esta capacidad es una de las razones por las que se les considera socios potenciales en la construcción naval.
Si bien existe una distancia geográfica que separa a Estados Unidos de estos países, asociarse con aliados como este tiene sentido. Corea del Sur alberga algunos de los astilleros más grandes y modernos del mundo, y empresas como HD Hyundai Heavy Industries ya construyen buques navales avanzados. La historia es similar en Japón, donde empresas como Mitsubishi Heavy Industries construyen buques de guerra para las Fuerzas de Autodefensa Marítima de Japón.
Si se suma a la producción de construcción naval de China, la producción total de los tres países representa un asombroso 90% de la producción mundial de construcción naval. Esta cifra es suficiente para explicar por qué Washington ahora está potencialmente mirando al extranjero, mientras busca implementar su iniciativa de la “Flota Dorada”.
El problema de la construcción naval en Estados Unidos
El problema de la construcción naval de la Armada no va a desaparecer simplemente trasladando la construcción de unos pocos buques auxiliares a astilleros extranjeros; es mucho más profundo que esto.
El problema no es algo que apareció de la noche a la mañana. Desde los años 70 sólo se ha abierto un nuevo astillero. Sin embargo, durante el mismo período, 14 astilleros navales cerraron definitivamente sus puertas. Ahora, para comprender cuán calamitoso es esto para la marina, agreguemos otra estadística preocupante: una empresa china (China State Shipbuilding Corporation) produjo más tonelaje en un solo año que toda la industria de construcción naval estadounidense desde el final de la Segunda Guerra Mundial. Cabe señalar que esto incluye el transporte marítimo comercial, pero sigue siendo un criterio para medir la distancia entre las industrias de construcción naval de ambos países.
Incluso simplemente construir los patios necesarios no es una solución rápida. Los astilleros necesitan trabajadores cualificados y la industria ya está luchando por atraerlos. Al menos parte del problema se debe a los bajos salarios. Un punto señalado por John Phelan en noviembre de 2025, cuando admitió que la industria estaba luchando por encontrar trabajadores, ya que empresas como Amazon podían pagar los mismos salarios por un trabajo más fácil.
La Armada espera que su futura “Flota Dorada” sea el camino a seguir para la Armada de los EE. UU. en su objetivo de consolidar su lugar como la flota más poderosa del mundo. Los planes incluyen el acorazado clase Trump, un barco que tiene preocupados a los expertos. Sin embargo, dejando de lado las preocupaciones sobre acorazados particulares, abordar los problemas que enfrenta el sector de construcción naval del país se considera esencial para el futuro de la Armada.
