Algunos barcos de la Armada de los EE. UU. han pasado a la conciencia popular, como el USS Constitution y el USS Zumwalt (DDG-1000). Otro buque muy respetado que el mundo conoce por su nombre es el USS Enterprise (CVN-65), que fue el primer portaaviones de propulsión nuclear del mundo. Llevar el nombre “Enterprise” es una tradición de la Armada, ya que el USS Enterprise en cuestión fue el segundo portaaviones y el octavo buque de la Armada de los EE. UU. bautizado con ese nombre.
El CVN-65 entró en servicio activo cuando fue puesto en servicio en 1961. En las décadas siguientes, el USS Enterprise participó en la Guerra de Vietnam, la Tormenta del Desierto, la Operación Libertad Iraquí, la Operación Libertad Duradera y numerosos compromisos militares estadounidenses más pequeños en todo el mundo. El USS Enterprise fue desactivado en diciembre de 2012 y dado de baja y eliminado del Registro de Buques Navales el 3 de febrero de 2017. Esto último tuvo lugar en el astillero de Newport News, donde el gigante de 95.000 toneladas ha estado desde entonces, a la espera de su desmantelamiento.
El honor de ese compromiso fue otorgado oficialmente a NorthStar Maritime Dismantlement Services LLC el 15 de julio de 2026, con un contrato por valor de 418,5 millones de dólares. Se espera que el largo proceso de desguace y reciclaje del USS Enterprise finalice en septiembre de 2030. NorthStar tiene una tarea importante que completar, ya que desarmar uno de los buques más grandes de la Marina de los EE. UU. es un proceso muy complejo que requiere un manejo, eliminación y reciclaje adecuados de materiales peligrosos, lo que explica el alto precio que los contribuyentes estadounidenses están pagando por la eliminación del Enterprise.
Desguazar un portaaviones de propulsión nuclear no es ni barato ni fácil
Desarmar el USS Enterprise es un proceso largo que comenzó con la descarga de combustible. Este proceso, que a veces puede durar hasta 30 meses, tuvo lugar antes de que NorthStar obtuviera el contrato. Pero aunque se ha retirado el combustible nuclear del barco, los reactores vacíos permanecen a bordo; Por lo tanto, a NorthStar todavía le queda la ardua tarea de eliminar todos los residuos radiactivos.
La manipulación de materiales radiactivos plantea riesgos graves, que es una de las razones por las que a la Marina le tomó tanto tiempo determinar la mejor manera de deshacerse del USS Enterprise. Entre el desmantelamiento del buque y la adjudicación del contrato pasó casi una década, lo que se debe en gran medida a la complejidad de la tarea. La tarea principal de NorthStar es cortar el barco en secciones para que pueda abordar cada área y eliminar todos los elementos del barco, desechando y reciclando los materiales según sea necesario. Esto incluye las tuberías, el cableado, el revestimiento y todo lo demás.
Si bien la Armada ha convertido algunos de sus buques en barcos museo, la perspectiva de hacerlo para el Enterprise probablemente era demasiado desafiante, en gran parte debido a sus reactores. Si bien es cierto que el primer submarino de propulsión nuclear del mundo, el USS Nautilus (SSN-671), funciona con esta capacidad, es un caso atípico. Dicho esto, el CVN-65 seguirá vivo, en cierto sentido, y se espera que alrededor de 35.000 libras de su acero se reutilicen para su sucesor, el USS Enterprise (CVN-80).
