En la carrera por producir el primer misil hipersónico, Estados Unidos históricamente se ha quedado rezagado respecto de China y Rusia. Esas dos naciones tienen varios tipos y una gran cantidad de misiles hipersónicos en sus inventarios. Aún así, Estados Unidos continúa trabajando arduamente para perfeccionar su propia variedad. Si bien varios proyectos están en marcha, el recientemente revelado Barbanegra ha pasado del proceso de adquisición a las pruebas. En abril de 2026, la Marina de los EE. UU. anunció que comenzaría a probar el Blackbeard con F/A-18E/F Super Hornets, después de haber gastado 89.997.162 dólares en el proyecto.
Blackbeard es una creación de Castelion, una startup que recibió su primer contrato en mayo de 2023, un año después de su fundación. El nuevo sistema de misiles de Castelion es un arma de ataque hipersónico lanzada desde tierra (GL) diseñada para sistemas de lanzamiento existentes, incluido el sistema de cohetes de artillería de alta movilidad M142 (HIMARS). El objetivo del proyecto es crear un misil hipersónico económico y de producción masiva capaz de alcanzar objetivos a cientos de kilómetros del lanzamiento.
Ahora que la Armada otorgó a Castelion un contrato firme, el Blackbeard avanzará hacia la producción, con el objetivo de tener 50 misiles para agosto de 2028. Idealmente, el nuevo misil superará Mach 5 (3.835 mph) y podrá atacar objetivos a una distancia de hasta aproximadamente 500 millas, aunque el alcance real no está claro al momento de escribir este artículo. Los misiles hipersónicos se diferencian de los misiles balísticos en una variedad de formas, pero si el Barbanegra demuestra ser capaz de lograr lo que requiere la Armada, pronto podría llegar no sólo al arsenal de la Armada, sino también al de la Infantería de Marina y al Ejército.
El misil de ataque hipersónico Blackbeard GL
A través de varios vuelos de desarrollo a finales de 2025 (en la foto), los sistemas GL de Castelion dispararon con éxito un prototipo. Ahora, su objetivo es poner el sistema en funcionamiento hasta su capacidad operativa temprana en 2027 en el F/A-18 Super Hornet, que es el primer paso para utilizarlo eventualmente en la Armada. Esto tiene sentido, ya que esa plataforma es el caballo de batalla polivalente de la Armada.
El uso del HIMARS por parte del Ejército y la Infantería de Marina tiene a ambos servicios interesados en el desarrollo del Blackbeard GL. Dicho esto, las pruebas de la Armada en un F/A-18 Super Hornet son un gran paso adelante para lograr lo que podría convertirse en la primera arma hipersónica en servicio del ejército estadounidense, aunque existe cierta competencia.
En términos de coste, cada misil costará menos de 500.000 dólares. Puede parecer mucho, pero en materia de gasto en defensa, en realidad es bastante impresionante. En comparación, el misil ATACMS, que se dispara desde un HIMARS, cuesta entre 1 y 1,5 millones de dólares, mientras que el misil de ataque de precisión (PrSM) cuesta apenas entre 3,5 y 5,35 millones de dólares. Las capacidades del Blackbeard GL siguen siendo desconocidas al momento de escribir este artículo, pero dado el requisito mínimo de mantener un vuelo Mach 5+, un alcance de alrededor de 500 millas y un costo muy por debajo de lo que ya se gasta en municiones, podría cambiar las reglas del juego.
