La flota naval de EE. UU. es la más fuerte del mundo, con algunos de los barcos más capaces y emblemáticos en el agua junto con algunos de los submarinos nucleares más avanzados del mundo operando estratégicamente en todo el mundo. Pero algunos de los submarinos de clase Ohio de la flota estadounidense se están acercando al final de su servicio.
La clase Ohio incluye cuatro submarinos de misiles guiados, formalmente designados SSGN. Estos SSGN incluyen el USS Georgia, el USS Ohio, el USS Michigan y el USS Florida, el último de los cuales estuvo en el mar durante 727 días históricos. En realidad, los cuatro submarinos fueron convertidos a partir de barcos de misiles balísticos a principios de la década de 2000. Fueron rediseñados para transportar una gran cantidad de armas convencionales, incluidos hasta 154 misiles de crucero Tomahawk en cada submarino. Esto le dio a la Armada una enorme cantidad de poder de ataque.
El problema es que, al momento de escribir este artículo, ninguno de los cuatro SSGN será reemplazado. Incluso si la Armada decidiera hacer tal movimiento, podrían pasar casi veinte años antes de que los submarinos de reemplazo estuvieran listos para el servicio. La Armada está consiguiendo submarinos de ataque Virginia-Class Block V para ayudar a llenar el vacío, pero estas naves no llevan la cantidad de armas que llevan los SSGN, por lo que se necesitarán más submarinos para compensar la diferencia.
Las demandas de mantenimiento de submarinos crecen a medida que la flota envejece
Si bien los cuatro SSGN de la Marina de los EE. UU. están programados para retirarse, no son los únicos submarinos de clase Ohio actualmente en servicio. La clase Ohio en realidad tiene 14 submarinos de misiles balísticos, que no son exactamente lo mismo que los submarinos de ataque. Estos submarinos, conocidos como SSBN, llevan misiles balísticos Trident II, están diseñados para ser sigilosos y construidos para patrullas de alta resistencia. Pero, al igual que los cuatro SSGN que se jubilan, estos SSBN también están envejeciendo. De hecho, la Armada planea reemplazarlos con los nuevos submarinos de clase Columbia, a partir de principios de la década de 2030.
El problema es que requieren más mantenimiento y tiempos de finalización más prolongados a medida que envejecen. Esto significa que un submarino puede pasar más tiempo en el astillero que en el mar. Como ejemplo, el USS Ohio recientemente tuvo un extenso trabajo mecánico, reparaciones importantes y mejoras. Ese período de mantenimiento tardó tres años en finalizar, en parte porque el Ohio es el submarino más antiguo de la flota.
Los SSBN de clase Ohio también enfrentan los mismos desafíos. La Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) descubrió en 2021 que las revisiones de ingeniería del SSBN tardaron mucho más de lo planeado. Esto se debió a que las cuadrillas tuvieron que abordar sistemas obsoletos y, a veces, desgastados, que requirieron más trabajo del esperado. Incluso los períodos de mantenimiento de rutina estaban tardando más de lo habitual, ya que los submarinos permanecían fuera del agua y superaban las fechas de finalización previstas.
