La Junta Escolar de West Point resolvió el lunes una demanda por libertad religiosa en la que un ex profesor de francés fue despedido por negarse a utilizar los pronombres de los estudiantes por motivos religiosos. El distrito acordó darle a Peter Vlaming $575,000 en daños y honorarios legales después de que el caso pasó cinco años en los tribunales, según Alliance Defending Freedom, el grupo de defensa legal que representa a Vlaming. La junta también acordó eliminar el despido de Vlaming de sus registros y adoptar las políticas educativas del gobernador de Virginia Glenn Youngkin sobre libertad de expresión y derechos de los padres, una medida separada del acuerdo de conciliación.
¿Qué pasó exactamente con el despido de Vlaming? Los administradores despidieron a Vlaming en 2018 cuando sus convicciones religiosas le impidieron usar pronombres inconsistentes con el sexo de un estudiante. Vlaming se mantuvo respetuoso en el aula al referirse a todos los estudiantes por su nombre y evitar los pronombres por completo, dijo Alliance Defending Freedom.
La junta continuó presionando a Vlaming y, a pesar de que el maestro explicó sus convicciones religiosas sobre la política, finalmente fue despedido. Vlaming simplemente no se atrevió a decir algo que violara directamente su conciencia, dijo en un comunicado. Presentó una demanda en 2019 contra el distrito que un tribunal de circuito desestimó el mismo año. Sin embargo, un fallo de 2023 de la Corte Suprema de Virginia revivió el caso.
¿Qué dijo el fallo de la Corte Suprema estatal? El tribunal inferior cometió un error al desestimar un reclamo de libertad religiosa legalmente viable, escribió el juez de la Corte Suprema estatal D. Arthur Kelsey en la opinión mayoritaria. La constitución de Virginia tiene como objetivo proteger la diversidad de pensamiento, expresión, religión y opinión, y la libertad religiosa no puede ser simplemente “guardar tu religión para ti”, escribió. Sería ridículo pensar que una persona religiosa en Virginia necesita un derecho constitucional sólo para mantener una creencia u opinión silenciosa, explicó Kelsey.
Ninguna oficina gubernamental puede castigar a alguien por negarse a decir algo en lo que no cree, afirmó el asesor principal de la ADF, Tyson Langhofer. Es de esperar que otros funcionarios gubernamentales y escolares tomen nota del alto costo de no respetar las libertades constitucionalmente protegidas de un estadounidense, añadió.
