BANJUL, Gambia: el nuevo puente superior del país emite sombra del mediodía en el carrito de café de Mohammed Barry, evocando sentimientos tan agridulce como sus cervezas. El lugar habitual de Barry en Kairaba Avenue, el equivalente de Wall Street de Gambia, recientemente recibió un lavado de cara de la Organización de Cooperación Islámica (OIC). En la 15ª cumbre islámica de la Organización Intergubernamental, que el Gambia organizó en mayo de 2024, el grupo se comprometió a construir 20 nuevas carreteras en el área de la capital.
Muchos residentes dan la bienvenida a la construcción de la OIC de infraestructura crítica y necesaria en la nación más pequeña de África continental, que tiene alrededor de 2,4 millones de personas. El índice de desarrollo humano enumera a Gambia como 174 de 193 países, sin una mejora significativa en los últimos cinco años, a pesar de su estabilidad política en comparación con sus vecinos. Pero las mejoras también han provocado preocupaciones para algunos miembros de la minoría cristiana del 3.5% del país predominantemente musulmán.
Establecido en 1969, la OIC tiene el segundo país más miembro de cualquier organización global después de las Naciones Unidas, con 57 estados repartidos en cuatro continentes. El grupo se describe a sí mismo como “la voz colectiva del mundo musulmán” con el objetivo de “salvaguardar y proteger” los intereses de los musulmanes mientras aboga por la paz internacional.
La Gambia ganó independencia de Gran Bretaña en 1965 y se convirtió en una república en 1970. Alrededor del 44% de la población vive en la pobreza.
“La gambia en la que me gustaría ver y vivir parece estar tomando forma. Esto se ve muy bien y quiero más de esto ”, dijo Barry, de 38 años, sobre el puente superior, uno de los primeros en el país. Pero reconoció que el proyecto tiene sus desventajas. “Realmente ha afectado mi negocio de venta de café porque los clientes en los automóviles ya no se detienen desde la carretera desde que se abrió el puente”, dijo. “Simplemente pasan por encima”.
No está claro si el gasto de la OIC en Gambia es ayuda o inversión. El grupo rechazó una solicitud de comentarios. La construcción propuesta de un hotel Radisson Blu de $ 100 millones designado para albergar a los participantes de la cumbre de 2024 está envuelto en una controversia de financiación. El CEO de la Secretaría de Gambia de la OIC, Yankuba Dibba, afirma que ya no es un proyecto de OIC. El presidente de Gambian, Adama Barrow, sentó la piedra de cimientos en julio de 2022, pero no hubo más trabajo en la construcción.
Según la Oficina del Departamento de Estado de la Libertad Religiosa Internacional de los Estados Unidos, la mayoría de los identificados como cristianos en Gambia son católicos romanos. A muchos de ellos les preocupa que los compromisos de OIC vayan más allá de las inversiones económicas.
Julien Bísentamente Mendy es el Secretario General de Comunidad de Estudiantes Evangélicos de Gambia, una organización no denominacional que coordina las actividades de las compañías cristianas en los campus universitarios de todo el país. Dijo que los cristianos gambianos comenzaron a anticipar problemas en 2015, cuando el entonces presidente Yahya Jammeh declaró a la República Islámica de Gambia a pesar de la constitución secular del país.
“Pero la iglesia rezó, y fue eliminado”, dijo Mendy. “Sin embargo, el actual presidente no parece haber aprendido de la experiencia de su predecesor”.
En 2020, la mayoría de los miembros de la Asamblea Nacional de Gambia rechazaron un borrador para una nueva constitución. No estuvieron de acuerdo con varias de sus disposiciones, incluido un término presidencial limitado y el uso de la palabra “secular” para describir el estado gambiano.
“Estamos viendo un lobby reciente y poderoso para una agenda de islamización, que nunca se logrará”, dijo Mendy. “La persecución de los cristianos es sutil pero profundamente arraigada en las instituciones de Gambia”.
En mayo pasado, la organización que participa Gambia reunió a funcionarios gubernamentales, partidos políticos, el Consejo Islámico Supremo de Gambia, el Consejo Cristiano de Gambia, los miembros del Parlamento y otros grupos civiles en la Secretaría OIC. Discutieron la constitución del país, que aún no se ha aprobado desde el punto muerto en 2020. Los asistentes hablaron sobre Shariah versus la ley secular pero terminaron las discusiones sobre el tema sin una decisión. Algunos esperan que los legisladores aprueben la nueva constitución en 2025, ya que recibió una primera lectura en el Parlamento en diciembre de 2024.
Mendy dijo que las diferencias religiosas no causaron conflictos antes de la declaración de Jammeh en 2015 de una república islámica. “Pero últimamente hay todo tipo de polaridad y división. No puedes empujar una agenda islámica sin radicalizar las mentes de las personas ”, dijo Mendy. “Esta es una estrategia sutil para detener la conversión de musulmanes a cristianos y luego comenzar a procesar a los que lo hacen (convertir)”.
Edward Mendy (sin relación con Julien) es el ex presidente inmediato de la beca del campus de la Universidad de Gambia, la única universidad pública del país. Señaló que no hay legisladores cristianos en la Asamblea Nacional. “Todos son musulmanes”, dijo. “No estará fuera de lugar decir que es Dios mismo el que representa los derechos cristianos en Gambia”.
En una aparición ante un comité de la Asamblea Nacional en abril de 2024, el Consejo Cristiano de Gambia habló sobre la disminución constante de la financiación del gobierno y una retirada repentina de los permisos residenciales a los jefes de las iglesias, la mayoría de los cuales no son gambianos. “Esto puede ser motivo de alarma y la gente puede comenzar a hacer preguntas por qué”, dijo el obispo Bannie Manga, jefe del consejo, al Comité Parlamentario.
Gideon Adeoye, el jefe nigeriano de la Iglesia Apostólica de Cristo en Gambia, ha construido y dirige dos escuelas secundarias cristianas en el campo. En 2014, el Ministerio de Educación cerró otras dos escuelas por no enseñar educación islámica.
“A pesar de las limitaciones presupuestarias, alrededor de septiembre de 2024, los maestros islámicos comenzaron a presentarse en las escuelas cristianas con cartas de cita del ministerio”, dijo Adeoye. “Así que no hay más margen de maniobra para escapar de la política. Su salario es pagado por el gobierno “.
Adeoye dijo que las escuelas se han centrado en su plan de estudios de conocimiento religioso cristiano en respuesta a la política. “Estudiamos y enseñamos la Biblia de manera más ferviente para equipar diligentemente a nuestros estudiantes para la sociedad y el mundo por delante”, me dijo.
Le pregunté a Barry, un musulmán, sobre sus puntos de vista sobre el impasse constitucional. “No estoy seguro de qué se trata el debate”, dijo, “pero hay demasiada pobreza en este país”.
Cuando terminé mi café, él sonrió de par en par, pero agitó mi billete desgastado. “Este está en mí”, dijo.
