A principios de enero de 2026, el capitán Hsin Po-yi de la Fuerza Aérea de Tawain desapareció junto con su F-16 durante una misión de entrenamiento nocturna. Parece que un mal funcionamiento con la computadora principal a bordo del avión causó que Hsin se desviara de la formación después de que él y su grupo entraron en una capa de nubes sobre la parte noreste de Taiwán. El grupo despegó en su misión alrededor de las 6:17 pm del 6 de enero y a las 7:28 pm Hsin alertó al control terrestre que se estaba preparando para eyectarse del F-16V, pero perdieron su señal sólo unos segundos después.
La Fuerza Aérea lanzó rápidamente una misión de búsqueda y rescate, estableciendo un centro de respuesta de emergencia, para encontrar tanto al piloto como a la aeronave, pero no ha tenido suerte al momento de escribir este artículo. Lo mejor que han recibido han sido señales breves e intermitentes del registro de datos de vuelo del avión, a menudo denominado la pequeña caja negra. Desafortunadamente, esas señales no han sido suficientes para determinar una ubicación exacta.
Como resultado, la fuerza aérea taiwanesa, uno de los muchos ejércitos que compra F-16 a Estados Unidos, suspendió toda su flota de F-16. Durante el tiempo que la flota estuvo en tierra, la fuerza aérea realizó pruebas y sometió a las tripulaciones de vuelo a capacitación de mantenimiento. Cada F-16 pasó la inspección, lo que llevó a la fuerza aérea taiwanesa a autorizar a su flota a volar a partir del lunes 12 de enero de 2026.
Programa F-16V de Taiwán
Puede que Taiwán no vuele la mayor cantidad de F-16 entre todos los demás militares, pero fue el primer país en desplegar F-16 listos para el combate actualizados a la configuración F-16V (Bloque 70-72), modificando su inventario existente de 141 F-16A/B al nuevo estándar. Las mejoras del Viper ponen al F-16 en posición de defenderse de los aviones de combate de quinta generación como el F-22. Viene con un sistema, el Integrated Viper Electronic Warfare Suite (IVEWS), que lo protege contra amenazas de guerra electrónica y se puede actualizar fácilmente cuando sea necesario para cumplir con las tácticas EW recientemente desarrolladas en el campo.
Nathan Frock, director interino del programa de asistencia de seguridad del Centro de Gestión del Ciclo de Vida de la Fuerza Aérea para el programa de modernización del F-16 de Taiwán en ese momento, dijo (a través de Air & Space Forces Magazine): “Las modificaciones adicionales al avión incluyen una serie de mejoras estructurales en las alas, el fuselaje y el tren de aterrizaje que hacen que el avión sea más capaz y sostenible. También permite un despegue más pesado y un mayor peso de aterrizaje”.
Todo este proceso de actualización, que se completó en diciembre de 2024, tiene como objetivo llevar los F-16 de Taiwán al mismo nivel que el inventario de F-16 de Estados Unidos y disuadir a la República Popular China de actuar contra Taiwán. Los miembros del Congreso enviaron una carta al Secretario de la Fuerza Aérea en 2023, diciendo: “Taiwán necesita urgentemente estos aviones nuevos y mejorados, y un Taiwán más fuerte y resiliente mejorará la estabilidad a través del Estrecho de Taiwán”.
