En 1969, Estados Unidos llevó un hombre a la luna, superando a la Unión Soviética y convirtiéndose en el primero en pisar suelo lunar después de años de lo que se conoció como la carrera espacial. La investigación y la innovación necesarias para ganar esa carrera condujeron a avances no sólo en la ciencia espacial y la aviación, sino también en las comunicaciones, la industria médica y más. Desde entonces, el mundo lanzó una Estación Espacial Internacional, aterrizó vehículos exploradores en Marte y vio una explosión de innovación espacial comercial.
Estados Unidos tiene planes de regresar a la Luna y enviar misiones tripuladas a Marte, pero no son los únicos con el impulso de seguir explorando esa última frontera. La industria espacial privada de China está dando grandes pasos y su ambición va más allá del simple lanzamiento de cohetes. Anteriormente dominado por empresas estatales, el interés espacial comercial de China se ha disparado en la última década.
Si bien todavía está por detrás de Estados Unidos en términos de lanzamientos de satélites y naves espaciales tripuladas, dio un gran salto adelante en 2022, cuando abrió proyectos a más empresas privadas. En 2025, la Administración Nacional del Espacio de China anunció planes para escalar la producción y la innovación en su industria espacial comercial durante los próximos 10 años. Ahora, las empresas privadas en China se centran en tecnología de cohetes reutilizables, satélites e incluso biofabricación.
Los avances de China en la exploración espacial
SpaceX es ampliamente considerado el líder mundial en cohetes reutilizables, pero China está dando grandes pasos. Mientras que los cohetes tradicionales suelen constar de varias etapas que se separan y se descartan, los cohetes reutilizables se lanzan, se recuperan y luego se vuelven a lanzar. A mediados de 2025, el cohete suborbital Yuanxingzhe-1, fabricado por una empresa llamada Space Epoch, se lanzó y luego aterrizó verticalmente, la primera vez que una empresa china lograba un aterrizaje de este tipo. Según Defense One, la prueba atrajo poca atención internacional, pero señala un cambio en el enfoque de China hacia el acceso orbital de bajo costo que le permitirá revisar las operaciones comerciales y militares en el espacio.
Los cohetes reutilizables permitirían a China aumentar enormemente su red de satélites en órbita terrestre baja. En los próximos 10 años, cinco empresas podrían lanzar hasta 54.000 satélites destinados a la conectividad a Internet. Shanghai Spacecom está desarrollando una constelación de 15.000 satélites llamada Thousand Sails. A modo de comparación, la constelación SpaceX Starlink tiene alrededor de 9.000 satélites. Airbus firmó recientemente un acuerdo para que Thousand Sails proporcione Internet a sus aviones durante el vuelo. Otras empresas planean utilizar satélites chinos para servicios de navegación en automóviles y para funciones de teléfonos inteligentes.
Más allá de los cohetes y satélites, China también está considerando el turismo espacial. En 2024, CAS Space anunció (según Reuters) que su primer vehículo turístico se lanzará en 2027, con siete pasajeros por vuelo a un costo de alrededor de 415.000 dólares. Otra empresa, Deep Blue Aerospace, también planea llevar turistas a la órbita a un coste de 210.000 dólares por persona. China también está explorando la biofabricación en el espacio: una empresa llamada AZSpace recientemente puso en órbita levadura, plantas y probióticos.
