La Iglesia Metodista Unida bloquea la disposición de salida amable para las iglesias

El Consejo Judicial de la Iglesia Metodista Unida dictaminó durante el fin de semana que las iglesias locales ya no pueden desafiliarse de la denominación y conservar sus edificios después de que expiró la disposición de salida temporal el año pasado. Más de 7.500 congregaciones con sede en Estados Unidos abandonaron la UMC durante un período de cinco años, muchas de ellas debido a desacuerdos sobre las políticas de la iglesia sobre la homosexualidad. Una disposición temporal de 2019 para la iglesia Libro de disciplina permitió a las iglesias locales negociar y comprar sus instalaciones a un fideicomiso administrado por el liderazgo regional. La sección especial técnicamente expiró en diciembre de 2023, pero las iglesias continuaron usándola como guía al abandonar la denominación. El Consejo Judicial dictaminó el sábado que la regla provisional ya no debería considerarse legislación eclesiástica y que la ley eclesiástica original volvería a prevalecer.

¿Por qué la UMC tiene control sobre los edificios congregacionales locales? Los edificios y terrenos utilizados por las congregaciones locales se encuentran en un fideicomiso común administrado por la conferencia anual de la región. Según el código tradicional de la iglesia, las congregaciones que se separan de la denominación pierden sus tierras e instalaciones. La cláusula temporal permitía a las congregaciones que abandonaban la iglesia conservar sus propiedades y comprarlas del fideicomiso. Sin embargo, el fallo del tribunal superior cerró oficialmente la laguna jurídica de 2019.

Entonces, incluso después de que expiró la regla, ¿los fideicomisos permitían a las iglesias comprar propiedades? Algunos líderes argumentaron que el código de la iglesia incluía una sección que permitía la venta de las instalaciones de la iglesia. Sin embargo, el consejo señaló que la sección en cuestión permitía la venta de edificios después del cierre de una iglesia, no si una congregación abandonaba la denominación. El uso de una disposición originalmente destinada a regular el cierre de una iglesia para permitir que una congregación se desafilie sería una aplicación incorrecta de la ley de la iglesia, según el fallo.

Entonces, ¿qué pueden hacer las iglesias para avanzar? Más de 40 congregaciones del sur demandaron a la Conferencia de Alabama-Florida Occidental, alegando que los líderes de la iglesia desaceleraron intencionalmente el proceso de desafiliación para conservar la propiedad de la iglesia. Tanto el tribunal de circuito de Alabama como la Corte Suprema del Estado dictaminaron que la coalición debe resolver la cuestión dentro de su sistema judicial confesional.