La Base de la Reserva Aérea March (ARB) en el condado de Riverside, California, fue fundada en 1918. Para contextualizar, esto es apenas 15 años después de que los hermanos Wright nos llevaran a la era del vuelo. También vale la pena señalar que los vuelos históricos de los hermanos Wright cubrieron 120 pies, menos que la longitud de los Boeing KC-135 Stratotankers de largo servicio que actualmente tienen su base en March ARB.
Se trata de una base aérea que ha prestado servicios a su país con distinción desde los albores del vuelo, y este servicio continuará con una mejora de 134 millones de dólares.
Desde la década de 1980, la base se ha asociado estrechamente con la movilidad aérea y el reabastecimiento de combustible en vuelo, operando sucesivas generaciones de aviones cisterna, incluidos los ya mencionados KC-135 y el KC-10. La mejora tiene como objetivo ampliar este patrimonio a través de un importante proyecto de construcción que apoyará la introducción del petrolero KC-46 Pegasus.
El objetivo de la actualización es un nuevo hangar de mantenimiento y abastecimiento de combustible de dos bahías especialmente diseñado específicamente para el avión KC-46A, junto con instalaciones de soporte y capacitación asociadas. El trabajo está a cargo de Harper Construction Company Inc. y la construcción comenzó el 16 de diciembre de 2025.
En su intervención en una ceremonia para marcar el inicio de la construcción, el teniente coronel Stephen Brooks, del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. (USACE), dijo: “Este es un momento significativo para la Base de la Reserva Aérea March, que ha sido una piedra angular del poder aéreo estadounidense durante más de un siglo. Este proyecto garantizará que continúe ese legado de excelencia”.
¿Cuáles son las actualizaciones de la Base de la Reserva Aérea de March?
La parte más visible de esta mejora será el enorme hangar construido específicamente para soportar dos aviones cisterna KC-46A Pegasus simultáneamente (el avión cisterna también es uno de los aviones civiles utilizados por el ejército estadounidense). Para tener una idea de la escala de este proyecto, vale la pena señalar que el KC-46A tiene una envergadura de 156 pies y una longitud de 165,5 pies; este hangar soportará dos de ellos simultáneamente.
Según USACE, el hangar se está construyendo con cimientos de hormigón armado y un sistema de estructura y techo de acero. Otras características de diseño incluyen paredes metálicas aisladas y los servicios públicos modernos necesarios para gestionar las demandas de un gran avión cisterna.
Además, la instalación también incluirá sistemas de extinción de incendios y protección contra caídas. También habrá áreas de almacenamiento dedicadas para materiales peligrosos, herramientas, suministros, equipos y espacios de apoyo al personal necesarios para las operaciones diarias.
El proyecto también incluye mejoras significativas al Edificio 1244. Este se actualizará para respaldar la capacitación del fuselaje y las operaciones de almacenamiento de paletas de carga. Las mejoras planificadas incluyen nuevas aulas, una sala de reuniones y espacio para oficinas. Otras mejoras del Edificio 1244 implican actualizar sus sistemas HVAC y de extinción de incendios.
Otras obras planificadas incluyen la demolición de estructuras existentes, preparación del sitio, trazado de líneas en el aeródromo, puntos de amarre del KC-46 y mediación ambiental cuando sea necesario.
Se espera que el proyecto demore alrededor de tres años en completarse y los funcionarios lo describen como parte de un esfuerzo más amplio de modernización del KC-46 en la base, con trabajos adicionales planificados en fases futuras.
Por qué el precio de la actualización de ARB de marzo no es sencillo
El coste de construcción de la obra en March ARB se ha estimado en 250 millones de dólares. Oficialmente, sin embargo, el ejército estadounidense y el USACE describen la mejora como un proyecto de construcción de 134 millones de dólares con un alcance claramente definido para actualizar la base y permitirle dar servicio al importante avión KC-46 Pegasus de Boeing. La cifra más baja refleja el valor del contrato de construcción adjudicado, en lugar de los valores estimados más altos descritos en los materiales de licitación del proyecto.
La cifra mayor aparece en los documentos de licitación del proyecto y no en el contrato adjudicado en sí. En los proyectos de construcción federales, estos documentos suelen contener un rango de valor estimado. En este caso, las cifras citadas durante la licitación (incluidos valores de hasta 250 millones de dólares) reflejan estimaciones de planificación iniciales en lugar del valor final del contrato.
Parte de la confusión podría atribuirse a la forma en que se planifican y discuten las grandes obras de construcción. Proyectos como estos comúnmente se desarrollan en fases y se financian a través de múltiples ciclos presupuestarios, una característica estándar del proceso de construcción militar del Departamento de Defensa. Como resultado, los documentos de licitación pueden hacer referencia a valores nocionales más altos para dar cabida a posibles variaciones, aunque solo una parte de ese trabajo esté financiada al principio.
En última instancia, esta base histórica se ha ganado su mantenimiento y sus mejoras, y ya sea que la mejora se mantenga en $134 millones o aumente a $250 millones, la historia de más de un siglo de la base parece que continuará.
