Para los cristianos, la historia confirma el valor de cada vida humana, así como el omnipresente problema del pecado. Las obras de Dios en acontecimientos pasados pueden ser difíciles de discernir con certeza fuera de la historia bíblica. Pero es difícil pasar por alto la Providencia en episodios como la Reforma del siglo XVI o el Gran Despertar del siglo XVIII.
He leído miles de libros de no ficción a lo largo de los años, pero cuatro obras han moldeado profundamente mi forma de ver la historia, especialmente la historia religiosa.
Una base para la verdad
George Marsden fue mi asesor doctoral, por lo que no soy exactamente imparcial, pero su Jonathan Edwards: una vida Ayudé a dar forma a mis puntos de vista sobre el cristianismo y la escritura de historia. Marsden captura brillantemente el contexto, los triunfos y las debilidades del pastor-teólogo que ayudaría a liderar el Gran Despertar. Edwards fue uno de los titanes de la historia intelectual cristiana y también es el teólogo que ha tenido el mayor impacto en mi fe. El libro de Marsden sigue siendo la mejor biografía de Edwards.
Una valoración honesta
A pesar de ser un ateo declarado, Perry Miller fue el historiador más influyente que escribió sobre los puritanos estadounidenses. Muchos historiadores anteriores a Miller fueron hostiles hacia los puritanos porque su teología no era lo suficientemente “progresista”.
con su La mente de Nueva Inglaterra (dos vols.), Miller rehabilitó por sí solo a los puritanos, no porque estuviera fundamentalmente de acuerdo con sus doctrinas, sino porque los veía como personas que actuaban según principios. Como muchos intelectuales de la época de la Segunda Guerra Mundial, Miller estaba preocupado por la bomba atómica y la tecnología desenfrenada. Los puritanos tomaban decisiones basadas en la convicción intelectual y la seriedad ética. Miller pensó que los estadounidenses deberían volver a conocerlos.
Definiendo un movimiento
Al igual que Marsden, David Bebbington demostró que los cristianos devotos pueden ser historiadores intelectuales de primer nivel. Su Evangelicalismo en la Gran Bretaña moderna es un estudio accesible y profundamente investigado sobre el desarrollo religioso en Gran Bretaña durante la década de 1980.
El libro es mejor conocido por el “cuadrilátero de Bebbington”, las cuatro características que han definido a los evangélicos: conversionismo (la necesidad de nacer de nuevo), activismo (especialmente misiones y evangelismo), biblicismo (un respeto especialmente alto por la Biblia) y crucicentrismo (la centralidad de la cruz).
La definición de Bebbington ha atraído muchas críticas, especialmente desde 2016, cuando algunos académicos comenzaron a pintar a prácticamente todos los evangélicos como traficantes de poder maliciosos. Estos críticos académicos esencialmente ven a los evangélicos del pasado como votantes de Trump en espera, una implicación especialmente desconcertante cuando se aplica a los evangélicos fuera de los EE.UU. furor político.
Visiones del futuro
Philip Jenkins La próxima cristiandad: la llegada del cristianismo global Es posiblemente el libro definitivo sobre el desplazamiento del centro demográfico de la cristiandad hacia el sur global de América Latina, el África subsahariana y el este de Asia. antes de leer La próxima cristiandadtodavía tendía a pensar en Europa y América del Norte como los centros de fortaleza cristiana. Esto sigue siendo cierto en cierto modo desde el punto de vista financiero e institucional, pero las áreas de mayor crecimiento del cristianismo se encuentran en lugares como Brasil, Nigeria y China.
Estas áreas han experimentado un crecimiento fenomenal del pentecostalismo, pero también del catolicismo y las denominaciones protestantes “principales”. El crecimiento africano del metodismo y el anglicanismo precipitó dos de los cismas más significativos en la historia de la iglesia contemporánea: las rupturas de la Comunión Anglicana global y de la Iglesia Metodista Unida. En ambos casos, los líderes de América del Norte y Gran Bretaña siguieron un camino de liberalización de la sexualidad, pero la realidad demográfica del Sur Global los tomó por sorpresa. Los metodistas conservadores y los anglicanos en África no estaban dispuestos a seguir el ejemplo de las elites del Norte, que tenían más dinero y recursos pero muchos menos seguidores. Junto a un pequeño número de conservadores del Norte Global, los cristianos del Sur Global crearon redes de fieles metodistas y anglicanos, definiendo el futuro de esas denominaciones.
En Estados Unidos, donde la atención se centra en el declive de la iglesia, todavía existen patrones de crecimiento. El crecimiento de la iglesia estadounidense tiende a darse en iglesias urbanas lideradas por inmigrantes, ya sean bautistas haitianos, pentecostales nigerianos o presbiterianos coreanos. El trabajo de Jenkins muestra cómo surgieron estos patrones extraordinarios.
Estas historias nos recuerdan a ejemplos del pasado, como Edwards, y nos informan sobre acontecimientos interesantes como el cambio del impulso cristiano a otras partes del mundo.
Algunas personas me preguntan si podríamos tener otro Gran Despertar. Respondo “por supuesto”. La historia muestra que el avivamiento ha ocurrido en el pasado, basándose en las profundidades de las tradiciones evangélicas y reformadas, y aún hoy se siguen generando avivamientos en todo el mundo.
—Thomas S. Kidd es profesor investigador de historia de la iglesia en el Seminario Teológico Bautista Midwestern y autor de numerosos libros, el más reciente Historia cristiana, vol. 2 (B&H)
