Si pensaba que la Fuerza Aérea de EE. UU. tenía suficientes aviones para asegurarse de no tener que aventurarse en el mercado de aviones usados, entonces piénselo de nuevo. Resulta que la USAF está comprando Boeing 747 a la aerolínea alemana Lufthansa. Sin embargo, no se trata de que la Fuerza Aérea “extienda sus alas” y abra una ruta aérea transatlántica; El motivo de la compra es ayudar a la USAF a realizar la tan retrasada transición a un nuevo avión presidencial.
El avión de reemplazo es oficialmente el VC-25B, pero para todos los efectos, se trata de aviones Boeing 747-8 modificados y ahora se espera que entren en servicio a mediados de 2028. El avión actual que cumple esa función es el Boeing VC-25A. Estos han estado en el cargo desde 1990 y se basan en la plataforma Boeing 747-200, mucho más antigua.
Ahí radica el problema. El avión más nuevo introduce diferentes sistemas, aviónica más avanzada, motores mejorados y diferentes requisitos de mantenimiento. Lo que esto significa es que no es realista presentarse en la Base de la Fuerza Aérea Edwards con un avión completamente nuevo, presentárselo a la tripulación y a los equipos de mantenimiento y decir: “Firma aquí y será todo tuyo”.
Todos estos equipos deben recibir capacitación previa, y esto es complicado dado que toda esta capacitación debe realizarse en un avión que no está operativo. De cara al futuro, también hay que considerar la cuestión de las piezas de repuesto. Aquí es donde entra Lufthansa y su flota de 747-8. Echemos un vistazo más de cerca a por qué la USAF está comprando un par de aviones jumbo comerciales de la aerolínea de bandera de Alemania.
Por qué estos aviones realmente importan
Hubo un tiempo en que el Boeing 747 era un pilar de la aviación comercial de larga distancia. Sin embargo, esos días de gloria quedaron atrás. El último 747 salió de la línea de producción en diciembre de 2022 y, en 2025, solo quedaban 39 747 de pasajeros activos todavía en servicio. Para la USAF, esto es más que una lección de historia: es una especie de dolor de cabeza.
Básicamente, el nuevo y espectacular avión presidencial de la Fuerza Aérea es un modelo que ya no está en producción, y los operadores de pasajeros de todo el mundo están cayendo como pan caliente. En última instancia, esta es la razón por la que la USAF decidió gastar 400 millones de dólares en dos aviones 747-8 de pasajeros de Lufthansa. Como nota al margen interesante, los fuselajes 747-8 originales adquiridos para los VC-25B estaban destinados originalmente a una aerolínea rusa, pero nunca fueron entregados.
Según un anuncio de la USAF, la compra de los dos aviones es esencial para mantener la capacidad futura del avión. Como se informó en la revista Air & Space Forces, la USAF ha sido explícita sobre el motivo de la compra: “Dado que el 747-8i ya no está en producción activa y es un avión muy diferente al 747-200, es importante que la Fuerza Aérea establezca una estrategia general de entrenamiento y mantenimiento para el futuro”.
Es una situación inusual que, incluso mientras Boeing continúa trabajando en el avión de combate F-47 de sexta generación, la Fuerza Aérea esté comprando aviones viejos para asegurarse de que un proyecto que aún no se ha entregado tenga futuro.
