Durante casi tres décadas, el Northrop Grumman B-2 “Spirit” llevó el título de ser el único bombardero furtivo en el arsenal de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Junto al avión de ataque furtivo Lockheed Martin F-117 Nighthawk, el B-2 es uno de los aviones furtivos más avanzados jamás fabricados. Sigue siendo uno de los pilares de la tríada nuclear estadounidense, incluso en 2026. Si bien el avión sigue operativo, no se puede negar que los B-2 se están acercando lentamente a la edad de jubilación y necesitarán ser reemplazados por un bombardero furtivo igualmente capaz, o incluso mejor, en los próximos años.
Resulta que la Fuerza Aérea de EE.UU. ya tiene ese sucesor a la vista. Un pequeño número de bombarderos furtivos de próxima generación han comenzado a entrar en el inventario de la USAF, y hasta ahora se han entregado al menos dos aviones de prueba. Conocida como Northrop Grumman B-21 Raider, se espera que esta nueva plataforma asuma gradualmente el papel del B-2 en las próximas décadas. Si bien visualmente es similar a los antiguos bombarderos B2, el nuevo B-21 presenta varios cambios con respecto al B2, incluidos menos motores y dimensiones más pequeñas.
El bombardero B-21 debería mejorar en gran medida las capacidades de ataque en cualquier lugar de la Fuerza Aérea de EE.UU. Con ese fin, el Departamento de la Fuerza Aérea firmó un nuevo acuerdo con Northrop Grumman, esencialmente ordenando al fabricante que acelere la producción del avión. Está previsto que la Fuerza Aérea de EE. UU. reciba al menos dos aviones de prueba B-21 más en el año fiscal 2026, y el nuevo acuerdo significa que la Fuerza Aérea de EE. UU. ahora espera comenzar a desplegar B-21 en 2027.
La USAF necesita B-21 y los necesita rápidamente
La firma del nuevo acuerdo entre Northrop Grumman y la Fuerza Aérea de EE. UU. para mejorar la capacidad de producción del B-21 se anunció públicamente en febrero de 2026. Según los términos revisados, el fabricante aumentará la tasa de producción anual del B-21 en aproximadamente un 25%. Según la Fuerza Aérea de EE. UU., este aumento en el ritmo de producción le permitirá adquirir B-21 más rápido de lo previsto originalmente. Esta medida también garantizará que más B-21 estén listos para el combate para cualquier conflicto futuro. Además, el calendario de entrega comprimido debería garantizar que el programa no exceda enormemente el presupuesto proyectado, ya que se entregarían más aviones en un período de tiempo más corto.
Esta medida requiere mucho dinero. La Fuerza Aérea de EE. UU. gastará 4.500 millones de dólares adicionales como parte de esta medida, que ya había sido autorizada y asignada en virtud de la Ley de Reconciliación del año fiscal 2025 (también conocida como One Big Beautiful Bill). Es pertinente señalar que, a diferencia de otros proyectos militares estadounidenses cruciales que se están retrasando mucho (como el muy retrasado USS Enterprise) o que han estado plagados de sobrecostos, el programa B-21 se ha ajustado en gran medida a su cronograma. Será interesante ver si los requisitos de entrega acelerada cambian algo a este respecto.
