Esta primavera, el artículo estudiantil de la Universidad de Oxford dirigió una función de April Fools: “Universidad de Oxford para abolir el título de clásicos”. ¿Se juzgó el título en clásicos irrelevantes? ¿No hay necesidad de leer libros antiguos en idiomas antiguos? Por supuesto, era una broma, y Oxford no iba a eliminar uno de sus títulos más distinguidos. Pero a partir de la semana pasada, la Universidad de Chicago está considerando hacer esto de verdad. Casi. Y en el proceso, debería llevar a los observadores que se preocupan por la educación a pensar mucho en las vías correctas y erróneas para trabajar para la reforma.
Según la administración de la Universidad de Chicago, la División de Humanidades está en problemas fiscales y, como resultado, se deben hacer recortes. De los quince doctorados Programas en humanidades, la universidad está reduciendo las admisiones en siete programas y suspendiendo las admisiones por completo en los otros ocho. También está en discusión un corte sustancial en la instrucción del lenguaje. Se supone que un comité establecido por el decano de la División explora si había una necesidad continua de enseñanza de algunos idiomas, y si parte de la instrucción del idioma podría subcontratarse a través de “asociaciones con corporaciones u otras organizaciones”.
No puede haber ninguna duda de que la educación de humanidades en las universidades estadounidenses está en problemas. Como cuestión práctica, incluso las universidades más prestigiosas no pueden seguir produciendo doctorados en las humanidades al ritmo que tienen y esperan que obtengan trabajo. Los trabajos simplemente no están allí y las humanidades enfrentan recortes de fondos en todo el país.
Pero parte de la razón de los recortes es la preocupación de que las humanidades se hayan vuelto menos valiosas para la educación. Dos variedades de crítica están generalizadas: primero, las humanidades se politizan con demasiada frecuencia; En segundo lugar, son insuficientemente efectivos para construir habilidades o conocimientos.
Sin embargo, los primeros pasos propuestos por la Universidad de Chicago hacen poco para abordar las preocupaciones, y en su lugar parece probable que las exacerbe.
Al poner los idiomas primero en el bloque de corte, va tras lo que fue una de las principales tareas de la universidad. Si una de las preocupaciones sobre la educación de las humanidades hoy en día es que requiere muy poco aprendizaje mientras recompensa demasiada emotación, no ayuda a reducir una de las áreas donde las humanidades exigen que la mayoría de los estudiantes aprendan información: los lenguajes.
A continuación, cortar la instrucción del lenguaje no va a despolitizar a las humanidades. Además de los idiomas, la mayoría de los programas dirigidos a los recortes más profundos son no En realidad, las principales áreas de politización: clásicos, estudios germánicos y el programa mundialmente de renombre mundial de la universidad sobre arqueología, historia y literatura del Medio Oriente. Reducir en estos departamentos para preservar (entre otros) estudios de inglés y cine parece tan probable que perpetúe la politización.
Es cierto que cortar algunos de los idiomas más oscuros (por ejemplo) puede ser práctico. En algún nivel, las universidades tienen que responder a las necesidades del mercado. Si hay un mercado más grande para contratar graduados con conocimiento del español que contratar a los que conocen latín, es un mal servicio para los estudiantes para fingir lo contrario.
Pero como sociedad también es valioso garantizar que algunas áreas de conocimiento no se pierdan por completo. Preservamos semillas de plantas raras porque hay valor en poder saber algo del pasado y nos aseguramos de que el grupo genético no esté agotado. De manera similar, garantizar que los idiomas de gran importancia histórica no se pierdan por completo para nosotros es esencial para preservar el conocimiento.
¿Quién conserva el conocimiento del idioma? Durante varias generaciones ahora, han sido las universidades. Y no todas las universidades necesitan desempeñar el mismo papel. Las universidades más ricas tienen más capacidad para llenar una facultad con especialistas, para subsidiar la preservación del conocimiento. Esto, a su vez, mantiene su reputación como centros de aprendizaje que atraen a los estudiantes que desean oportunidades educativas de clase mundial.
Como resultado, sería un error para cada decisión de cada La universidad se realizará con un objetivo inmediato de maximizar las perspectivas profesionales para los graduados. Hay un lugar para que algunas universidades inviertan en una función a largo plazo como conservador y productor de conocimiento. Esto a su vez servirá a los estudiantes a largo plazo. Y, en el proceso, servirá a su país y a la sociedad al preservar el conocimiento de la historia y las culturas.
Diferentes universidades tendrán diferentes oportunidades para invertir en este tipo de producción de conocimiento especializada. Algunas escuelas pueden estar diservando a sus estudiantes persiguiendo el prestigio a un costo para sus estudiantes.
Pero la Universidad de Chicago se encuentra en la categoría de escuela que ha invertido a lo largo de los años en el desarrollo de una reputación de clase mundial por especialización y conocimiento. Si no va a tomar esto en serio, nadie lo hará. Es por eso que debería ser inquietante que esta escuela esté considerando cortar la infraestructura que se acumuló minuciosamente con el tiempo.
Puede ser aconsejable reducir el número de estudiantes de posgrado. Puede haber razones para consolidar los departamentos académicos. Pero lo que se haga, podemos esperar que la Universidad de Chicago, y otras escuelas como esta, no simplemente abandonen sus roles como administradores del conocimiento. Sospecho que muchos críticos conservadores de la educación actual de las humanidades estarán de acuerdo en que, como sociedad, importa que sepamos algo sobre nuestra historia y el pasado. Este es un uso apropiado y conservador de la educación de humanidades. Además, los críticos pueden estar de acuerdo en que nosotros hacer Quiere que las universidades promuevan la adquisición de conocimiento real por parte de los estudiantes.
Desafortunadamente, los administradores de la Universidad de Chicago han ignorado hasta ahora estas consideraciones clave, ya que han decidido qué cortar. Podemos esperar que otras universidades sean más reflexivas en la forma en que reforman la educación de las humanidades.
