Como probablemente sepa cualquiera que esté familiarizado con los portaaviones, la Armada de los Estados Unidos es la armada de aguas azules equipada con portaaviones más poderosa del mundo. Al momento de escribir este artículo, Estados Unidos mantiene una flota de 11 portaaviones activos, que no incluye sus nueve buques de asalto anfibio, que son diferentes de los portaaviones. La República Popular China está buscando intensamente igualar el poderío naval de Estados Unidos, lo que ha llevado a la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN) a construir rápidamente su propia flota de superportaaviones.
El PLAN tiene tres portaaviones, uno de los cuales es un antiguo crucero soviético reconvertido para transportar aviones pesados. Los otros dos son diseños más nuevos en línea con el objetivo de China de desplegar un total de nueve portaaviones para 2035. Esto es según un informe del Departamento de Defensa que detalla los intereses de China en un esfuerzo por fortalecer sus fuerzas para convertirlo en un rival cercano de Estados Unidos. Si bien China opera tres portaaviones de asalto anfibio, su objetivo es desplegar nueve portaaviones, lo que no igualará el poder numérico naval de Estados Unidos, pero se acercará.
Además, la mayor parte de la flota de portaaviones de Estados Unidos está compuesta por portaaviones más antiguos de clase Nimitz. Estos están siendo reemplazados por los portaaviones de clase Gerald R. Ford recientemente desarrollados, que son los más avanzados del mundo. Si bien los portaaviones estadounidenses tienen una vida útil de 50 años, son completamente reacondicionados y modernizados cuando cumplen 25 años. Aún así, cualquier cosa desarrollada recientemente por China tiene el potencial de llegar al agua con tecnología más avanzada, un mayor suministro de misiles hipersónicos y más, razón por la cual el Departamento de Defensa está tomando nota de los esfuerzos de China.
Los portaaviones del PLAN ahora y en el futuro próximo.
Si bien China es notablemente rápida en la construcción de todo, desde edificios hasta bombarderos, su objetivo de desplegar seis portaaviones adicionales para 2035 será un desafío. Los portaaviones nucleares modernos, ya sean estadounidenses o chinos, tardan mucho en construirse, probarse y ponerse en funcionamiento. El USS John F. Kennedy (CVN-79) finalmente inició sus pruebas en el mar en enero de 2026 y se espera que entre en servicio oficialmente en 2027. Comenzó su construcción en 2015, por lo que transcurrieron 12 años completos desde que colocó su quilla hasta su puesta en servicio.
El portaaviones chino Tipo 003 “Fujian” es el más avanzado de los portaaviones de China y se instaló por primera vez en 2017. Si bien se puso en servicio en 2025, ganando dos años con respecto al último portaaviones de EE. UU., no parece probable que China pueda completar seis más para 2035. Dicho esto, cuanto más construya China sus portaaviones, más rápido será probable que los produzca, ya que desarrolló el Tipo 003 y Próximo Tipo 004 después de décadas de investigación y experimentación.
El informe anual del Departamento de Defensa al Congreso no detalla cómo podría China construir los restantes portaaviones deseados. El portaaviones Tipo 004 probablemente se hará a la mar en algún momento a finales de la década de 2020, y no está claro si China está desarrollando algún portaaviones adicional en este momento. Según el informe del Departamento de Defensa, PLAN está interesado en construir un total de seis portaaviones Tipo 004, que serán más grandes que el USS Gerald R. Ford, y podrían llevar a PLAN a nuevas alturas como superpotencia naval global.
