Hace ciento treinta años este mes, el ex esclavo convertido en líder abolicionista y orador Frederick Douglass falleció. Aunque se desconoce la fecha exacta de su nacimiento, nació en febrero de 1818 y murió el 20 de febrero de 1895. Durante su vida sufrió los abusos de la esclavitud, las dificultades de la discriminación y la victoria del abolicionista porque defendió Tan elocuente y fielmente durante más de medio siglo.
Douglass escapó de su maestro de esclavos, Thomas Auld, en 1838. Durante sus 20 años en la esclavitud, Douglass había aprendido a leer, dibujando profundamente de la Biblia, periódicos y textos literarios y retóricos, compartiendo su conocimiento con otros esclavos. También había experimentado la primera mano los abusos y la injusticia del sistema sureño de la esclavitud de los chattel. Como escribió en su trabajo de 1855, Mi esclavitud y mi libertadSirvió en los astilleros de Baltimore, y finalmente aprendió el oficio de calafateo. Pero esto lo colocó en competencia con los trabajadores blancos, lo que provocó abusos y asaltos físicos. Mientras describe uno de estos incidentes en 1836,
Fui acosado por cuatro de ellos a la vez … Dos de ellos eran tan grandes como yo, y se acercaron a matarme, a la luz del día. El ataque se realizó de repente y simultáneamente. Uno vino al frente, armado con un ladrillo; Había uno a cada lado y uno detrás, y se cerraron a mi alrededor. Fui golpeado por todos lados; Y, mientras atendía a los que estaban al frente, recibí un golpe en mi cabeza, por detrás, trataba con un fuerte punta de mano. Estaba completamente aturdido por el golpe y cayó, en gran medida, en el suelo, entre las maderas. Aprovechando mi caída, se apresuraron y comenzaron a golpearme con los puños.
Douglass sobrevivió al encuentro y escapó, aunque con lesiones. Pero, dice, “no menos de cincuenta hombres blancos se pusieron de pie, y vieron esta indignación brutal y desvergonzada cometida, y no un hombre de todos ellos interpusieron una sola palabra de misericordia”. Tal era la naturaleza de la esclavitud, que la humanidad básica de los esclavizados fue desestimada y las demandas de la justicia natural denegadas.
Después de su escape de la esclavitud, Douglass se convirtió en un famoso orador y reformador abolicionista. Sus discursos estuvieron marcados por apelaciones a la Biblia como fuente para abordar la injusticia y las cuentas de sus experiencias como esclavo. Llamó al sistema de esclavos “la descendencia del infierno en sí”, y señaló la hipocresía de los propietarios de esclavos cristianos. “No importa si el esclavista adora al Dios de los cristianos, o es un seguidor de Mahomet”, dijo Douglass, “es el ministro de la misma crueldad y el autor de la misma miseria. La esclavitud siempre es la esclavitud; siempre la misma falta, demacrada y drogadicta, ya sea que se encuentre en el este o en el hemisferio occidental “.
Douglass lo sabía de primera mano. Su ex propietario Thomas Auld era, de hecho, un cristiano. Douglass describe cómo Auld se había convertido en cristiano y los resultados:
En agosto de 1832, mi maestro asistió a una reunión metodista de campamento celebrada en el lado de la bahía, el condado de Talbot y la religión experimentada. Me dio una leve esperanza de que su conversión lo llevara a emancipar a sus esclavos, y que, si no hiciera esto,, en cualquier caso, lo haría más amable y humano.
Douglass debía estar “decepcionado con ambos aspectos”. La conversión de Auld al cristianismo “ni lo hizo ser humano con sus esclavos, ni emanciparlos”. Si tuviera algún efecto en su personaje, lo hizo más cruel y odioso en todos sus formas; Porque creo que ha sido un hombre mucho peor después de su conversión que antes “. De hecho, dice Douglass, el cristianismo de Auld lo convirtió en un peor maestro de esclavos: “Después de su conversión, encontró sanción religiosa y apoyo para su crueldad de esclavos”. A pesar de las muchas evidencias de la piedad de Auld, su conversión no tuvo un impacto positivo en su tratamiento de esclavos o actitud hacia el sistema de esclavos.
Douglass estaba convencido de que una comprensión verdaderamente bíblica de la persona humana conduciría a la liberación en su sentido máximo. Esto incluiría la liberación espiritual de la esclavitud al pecado. Pero también se manifestaría en la liberación de aquellos que fueron esclavizados físicamente. Y más que eso, empoderaría a aquellos que fueron liberados de la esclavitud al pecado y alquilar la esclavitud para vivir una floreciente vidas de servicio, productividad y caridad. En discursos posteriores como “hombres hechos a sí mismos” y en su editorialización en el periódico, cofundó, Douglass proclamó las virtudes del emprendimiento, la empresa y la industria como medios para la mejora de los pobres, ya sea negro o blanco .
La verdadera conversión tiene consecuencias. Douglass y Auld, muchos años después, conocieron y experimentaron una especie de reconciliación. Auld expresó su arrepentimiento y su esperanza de vida después de la muerte. Por su parte, Douglass entendió que el cristianismo es una fe que hace afirmaciones exhaustivas, y que si bien la conversión y la regeneración no nos hacen perfectos o sin pecado, lo hace necesariamente nos pone en un camino de santificación. Estas consecuencias se encuentran de inmediato en nuestras vidas espirituales, nuestra devoción, adoración y prácticas de piedad. Pero estas consecuencias también deben fluir hacia el resto de nuestras vidas, nuestro trabajo profesional, nuestras comunidades y nuestra participación social y política. La conversión a Cristo tiene consecuencias.
