ZEBULON, Ga.—Shannon Spraggins y su hijo adolescente hicieron fila afuera de la Iglesia Comunitaria Christ Chapel a las 5:30 am del miércoles. El distrito escolar canceló las clases del día mientras la pequeña ciudad de Zebulon, al sur de Atlanta, se preparaba para una visita política de alto perfil. Aproximadamente a las 4 de la tarde, el expresidente Donald Trump llegó para una reunión comunitaria basada en la fe, la última parada de la gira de campaña Creyentes y Votos. El santuario de Christ Chapel se llenó al máximo, con cientos de personas más mirando por video en el estacionamiento.
“Nos encanta el hecho de que se esté tomando el tiempo para detenerse y escucharnos a pesar de que ya lo apoyamos”, dijo Spraggins a WORLD. “Se está sentando con nuestro pastor local para hablar sobre las cosas que valoramos en nuestro pequeño pueblo, y eso nos encanta”.
Unos días antes, la vicepresidenta Kamala Harris habló en dos iglesias de Georgia como parte de su gira Souls to the Polls. Si bien ambos candidatos se encuentran en estados disputados, también están en un tira y afloja por los votantes religiosos que podrían tener menos probabilidades de presentarse a las urnas este año.
El encuestador de la Universidad Cristiana de Arizona, George Barna, publicó recientemente resultados de una encuesta que muestran que aproximadamente 32 millones de feligreses habituales no planean votar en las elecciones presidenciales.
“Esta investigación subraya el hecho de que simplemente alentar a las personas a votar para cumplir con su responsabilidad bíblica no sólo sería visto como hacer su trabajo y al mismo tiempo ayudar a la comunidad, sino que se estima que 5 millones de feligreses regulares probablemente votarían como resultado de eso. simple exhortación”, escribió Barna. “Eso, en sí mismo, podría cambiar el resultado de las elecciones simplemente haciendo su trabajo y logrando que los feligreses cumplan uno de sus principales deberes como ciudadanos estadounidenses”.
En el evento, Trump dijo que los cristianos “no son grandes votantes. Si lo fueran, nunca perderíamos una elección”. Añadió que espera que más cristianos voten este año porque “los últimos cuatro años han sido un espectáculo de terror”. Según AP VoteCast, la mayoría de los estadounidenses evangélicos blancos votaron por Trump en 2016 y 2020.
La vicepresidenta Kamala Harris asistió el domingo a dos iglesias históricamente afroamericanas en Georgia y habló desde el púlpito en santuarios igualmente llenos. En todo el sur, las iglesias afroamericanas a menudo transportan a sus feligreses a los lugares de votación anticipada. La tradición comenzó en los primeros días de la abolición de la segregación, cuando los votantes de color viajaban en grupos por motivos de seguridad.
Según la encuesta de la Arizona Christian University, las iglesias negras tienen más del doble de probabilidades de participar en actividades relacionadas con las elecciones en comparación con otras iglesias cristianas. Reciben visitas frecuentes de políticos, difunden guías electorales y alientan la participación en el sistema democrático. Barna encontró que el 55 por ciento de las iglesias tradicionalmente negras registran a sus feligreses para votar en comparación con sólo el 25 por ciento de todas las demás iglesias cristianas.
“Si quieres hablar de la mayor fusión entre fe y política en Estados Unidos, eso ocurre principalmente dentro de la iglesia negra”, dijo a WORLD Jacob Neiheisel, profesor asociado de ciencias políticas en la Universidad de Buffalo. “Encuesta tras encuesta muestran que son los que se sienten más cómodos hablando de política en ese entorno, en gran parte debido al papel histórico que la iglesia negra ha desempeñado dentro de la comunidad afroamericana en general. Debido a que los afroamericanos estuvieron excluidos de tantos aspectos de la sociedad civil durante tanto tiempo, la iglesia negra se convirtió en todo para todas las personas, incluida la movilización política”.
El domingo, en ambas iglesias, Harris volvió a contar la parábola del Evangelio de Lucas sobre el buen samaritano. Si bien no mencionó específicamente a Trump, advirtió contra las personas que “siembran odio, caos y división”. En el lanzamiento de su campaña este verano, Harris calificó las elecciones presidenciales como “una elección entre libertad o caos”.
“Este es un momento que desafía nuestros valores fundamentales y nos desafía como estadounidenses y como personas de fe”, dijo Harris en la Iglesia Bautista New Birth en Stonecrest, Georgia. “Y luego, como nos recuerda el samaritano, no basta con predicar los valores de la compasión y el respeto. Debemos vivirlos. La fe es un verbo”.
Harris escribió la misma línea en sus memorias de 2019. Las verdades que sostenemos. Durante la campaña electoral, normalmente no ha hablado de religión más allá de decir que creció asistiendo a una iglesia negra y a un templo hindú. Cuando se le pregunta sobre la fe, Harris sostiene que las buenas obras demuestran fe.
Los líderes del grupo Evangélicos por Harris dicen que su historial como fiscal demuestra el compromiso de Harris con la justicia. En llamadas periódicas de Zoom a los partidarios de Harris, pastores de todo el país argumentan que Trump no es cristiano porque sus políticas no ayudan a las comunidades. Por otro lado, afirman que las políticas de Harris muestran una fe de la que no suele hablar.
“Creo que es importante señalar que no estoy de acuerdo con todo lo que Harris representa, pero sí estamos de acuerdo en lo esencial: justicia, equidad y libertad”, escribió el pastor y agricultor de Pensilvania Lee Scott para Lancaster Online. También es líder de los evangélicos de Harris. “Y en aquellos temas en los que no estamos de acuerdo, estaré agradecido de tener a alguien en el cargo cuya fe cristiana guíe no sólo su toma de decisiones, sino también su carácter central y cómo tratará a quienes no estén de acuerdo con ella”.
Otros miembros de la comunidad evangélica dicen haber encontrado más puntos en común con Trump y sus políticas. Cuando se les preguntó si creían que Trump es cristiano, los votantes en Zebulon señalaron sus logros en la Casa Blanca. Elogiaron las menores tasas de inflación durante la administración Trump, menos cruces fronterizos ilegales y su nombramiento de jueces conservadores de la Corte Suprema. Por el contrario, argumentaron que las posturas a favor del aborto de Harris van en contra de los valores bíblicos.
“Obviamente, todos los candidatos deberían hacer campaña, pero las posiciones de Harris sobre estos temas no se alinean con los valores bíblicos”, dijo a WORLD Mary Thomas, directora ejecutiva del Proyecto de Voto Hispano. Thomas trabajó anteriormente en el Departamento de Justicia durante la administración Trump como director religioso. Ahora se asocia con líderes religiosos hispanos para alentar a las congregaciones a votar.
“Basta con mirar su historial y sus posiciones en comparación con las posiciones de Trump”, dijo Thomas. “Él es muy provida. Básicamente consiguió Roe contra Wade volcado. Pero Harris ha apoyado posiciones extremas que, como la Ley de Protección de la Salud de la Mujer, básicamente permitirían abortos incluso después de que naciera el bebé. Con respecto a Trump, (su campaña en las iglesias) me parece genuina porque su historial lo respalda. Si miras a Harris, creo que es complacer y tratar de obtener el voto porque su historial no está de acuerdo con los valores bíblicos”.
Michael Wear, presidente y director ejecutivo del Centro para el Cristianismo y la Vida Pública, dijo que el alcance religioso de las campañas presidenciales en este ciclo electoral ha sido menos sustancial que en años anteriores.
“2016 no estuvo lleno de compromisos políticos, pero Trump sí tenía una lista de candidatos a la Corte Suprema. Fue sorprendente por su especificidad”, dijo Wear. “En 2008, Barack Obama fue a Zanesville, Ohio, y pronunció un discurso sobre su visión de la oficina de iniciativas comunitarias y basadas en la fe. No fue el discurso más largo del mundo, pero tuvimos 20 minutos en los que habló sobre cómo deberían interactuar el gobierno y la vida religiosa. No tenemos nada de ese nivel de particularidad en estas campañas”.
Wear trabajó anteriormente en la iniciativa basada en la fe de la administración Obama. Señaló que las campañas se han dirigido específicamente a áreas religiosas donde se necesita una mayor participación. Las últimas encuestas de Georgia encuentran a Trump aproximadamente 1 punto porcentual por delante de Harris. Aunque la mayoría de los votantes afroamericanos apoyan a Harris, sus cifras están flaqueando entre los jóvenes negros. En Georgia, Trump perdió el estado por menos de 12.000 votos en 2020.
La mayoría de las iglesias no participan en eventos partidistas porque están designadas por el IRS como organizaciones sin fines de lucro 501(c)3. La Enmienda Johnson del código tributario prohíbe a las organizaciones sin fines de lucro respaldar o oponerse a candidatos políticos si quieren permanecer exentos de impuestos. Eso no impide que las iglesias reciban candidatos, pero no se les permite decirle a los feligreses que voten por ese candidato.
Pero la ley rara vez se aplica. En Detroit, el pastor Lorenzo Sewell ha recibido a Trump en su iglesia varias veces para discutir temas de campaña frente a la congregación. En Georgia, el pastor principal de New Birth, Jamal Bryant, le dijo a CNN que quería instar a los hombres de su iglesia a que apoyaran a las mujeres en el cargo, específicamente a Harris.
Neiheisel, de la Universidad de Buffalo, dijo que si bien la participación de la iglesia en el activismo político es común, podría no tener un efecto mensurable en las elecciones de este año. Sostuvo que los hallazgos de Barna pueden ser inexactos porque los encuestados respondieron en agosto. La mayoría de los estadounidenses no prestan mucha atención a la política ni hacen planes para votar hasta octubre. A pesar de varios reveses en las campañas de este año, incluido un cambio en el candidato demócrata e intentos de asesinato de Trump, Neiheisel dijo que las tendencias históricas se mantienen firmes.
“Si nos fijamos en qué tipos de experiencia o expresión religiosa van a ser los más políticamente activos, tiende a ser la iglesia negra seguida por los católicos y luego los evangélicos en tercer lugar”, dijo Neiheisel. “Entonces, cuando los líderes religiosos dicen que es necesario ir a votar, en realidad no encontramos mucho efecto directo en términos de cambiar la mentalidad o el comportamiento de las personas”.
El miércoles, en Zebulon, los asistentes al evento Creyentes y Votos de Trump se quitaron sus gorras rojas para recitar el Juramento a la Bandera, y algunos añadieron un “amén” al final. Cuando Trump preguntó a los asistentes si habían votado anticipadamente, aproximadamente tres cuartas partes de ellos respondieron levantando la mano. Un votante por primera vez y aspirante a pastor le hizo a Trump la última pregunta en el ayuntamiento: “¿Qué necesito saber antes de ir a votar?”
Trump respondió: “Le daré un tipo diferente de respuesta”. Luego repasó sus promesas políticas clave para las elecciones de 2024. Prometió cerrar la frontera sur, deportar a los inmigrantes ilegales que, según él, provenían de manicomios, perforar en busca de más petróleo y bajar los precios de la energía y del consumidor.
Los asistentes abandonaron el evento llenos de energía.
“Él es el candidato más cercano a mis creencias”, dijo la jubilada local Elaine Moody. “No estoy tratando de juzgarlo. Estados Unidos necesita volver a Dios, pero ahora mismo creo que el Señor está usando a Donald Trump”.
Bekah McCallum ayudó con el reportaje desde Zebulon, Georgia.
