Incluso los observadores casuales del ejército de los Estados Unidos y sus industrias de defensa asociadas probablemente sepan que Estados Unidos se encuentra actualmente en medio de importantes cambios y actualizaciones en su flota de barcos y aviones de combate. En el lado de la Marina de los EE. UU., las adiciones y mejoras planificadas a la flota incluyen de todo, desde portaaviones nucleares hasta submarinos con misiles balísticos.
Para muchos de estos próximos buques, es simplemente una cuestión de construir barcos adicionales de una clase existente de manera oportuna. Para otros tipos de barcos, la Armada ha estado ocupada trabajando en el proceso de selección de diseño, sopesando diferentes opciones para elegir algo que no sólo sea altamente capaz, sino también asequible. Además, también debe ser un tipo de barco que pueda construirse rápida y fácilmente. Con todos esos requisitos en mente, en diciembre de 2025 la Armada eligió un diseño de la empresa holandesa Damen para su nuevo buque de desembarco mediano.
Conocido como LST-100, el nuevo barco de la Armada no será un prototipo creado desde cero. En cambio, es un modelo de barco existente, lo que significa que la producción y el despliegue deberían ocurrir mucho más rápido que con un diseño desde cero. Y aunque sus planos provienen de un constructor naval extranjero, el LST-100 se construirá en Estados Unidos según lo que la Marina espera que sea un proceso bastante simplificado.
¿Qué es un LSM?
Esta clase de barco, conocida por la Armada como barco de desembarco mediano (LSM), está diseñada para desplegar rápidamente fuerzas expedicionarias directamente en la costa sin necesidad de puerto o puerto existente. Con una rampa de carga en la parte trasera y puertas tipo almeja en la proa, el LST-100 es capaz de descargar a más de 230 soldados junto con sus vehículos. Cuando esté terminado, cada barco pesará alrededor de 4.000 toneladas y tendrá un alcance de alrededor de 3.400 millas náuticas. También estará equipado con un helipuerto en su popa para uso de helicópteros o drones.
Cabe señalar que, si bien los nuevos barcos serán propiedad de la Marina de los EE. UU. y estarán operados por ella, su misión principal es desembarcar fuerzas del Cuerpo de Marines de los EE. UU., ya que normalmente no operan sus propios buques marítimos. Naturalmente, los marines participaron mucho en la elección del diseño junto con sus socios de la Armada.
La Armada espera que la decisión de optar por el diseño LST-100 “listo para funcionar” ayude a poner fin a una larga serie de retrasos y costos crecientes que han surgido al poner estos nuevos barcos de desembarco en el agua. Con las tensiones siempre presentes con China en la región del Indo-Pacífico, los LST-100 probablemente desempeñarían un papel importante en cualquier escenario potencial de combate en el Pacífico, por lo que se comprende el sentido de urgencia.
La búsqueda de la Marina de los EE. UU. de una forma más sencilla y rápida de construir barcos
Gran parte del nuevo proyecto LSM no se trata sólo de las capacidades del barco una vez que ingresan a la flota, sino de la rapidez y eficiencia con la que los LST-100 pueden construirse y ponerse en funcionamiento. Esta fue una de las razones principales por las que la Marina optó por el paquete de diseño completo y probado de Damen. La construcción ha sido un problema importante para la Marina de los EE. UU. en los últimos años. Los plazos para los nuevos buques de la Armada, incluido el próximo portaaviones USS Enterprise, continúan retrasándose cada vez más debido a problemas en la cadena de suministro y otros retrasos en el proceso de construcción.
En cuanto a la construcción real de los LST-100, la realizará un constructor naval con sede en Estados Unidos que próximamente será seleccionado, o una combinación de ambos. La Armada espera que la construcción del primer barco pueda comenzar en 2026, con la primera entrega prevista para el año 2029. La Armada y los Marines esperan tener al menos 35 de los nuevos buques de desembarco en la flota cuando todo esté dicho y hecho. Si bien todavía hay mucho por hacer entre ahora y cuando el primer LST-100 llegue al agua, y mucho menos docenas de ellos, esto parece un gran paso hacia la modernización y expansión de la flota de la Marina de los EE. UU.
